Arrêt brutal : ce que disent les preuves

Ce que signifie réellement l’arrêt brutal

L’arrêt brutal (cold turkey) signifie arrêter la nicotine de façon abrupte et complète : pas de patch, pas de gomme, pas de pastille, pas de vapotage, pas de sachets, pas de cigarettes, pas de diminution progressive. La dernière dose est la dernière dose. Tout ce qui suit relève du sevrage et de la récupération.

C’est la méthode la plus courante. C’est aussi la méthode avec le taux de réussite par tentative le plus faible. Ces deux choses sont vraies en même temps, et c’est la seconde qui justifie cette page plutôt qu’une page d’encouragement.

Une précision sur ce qu’est cette page. Elle est publiée par les créateurs de Liberto, une application d’hypnose pour arrêter de fumer. C’est un conflit d’intérêts, et la seule façon de le gérer est de le dire d’emblée, puis de ne rien laisser biaiser en dessous. Là où les essais favorisent les substituts nicotiniques ou les médicaments sur ordonnance plutôt que l’hypnose, cette page le dit. Là où les preuves sur l’hypnose sont faibles, cette page le dit aussi, y compris à propos de sa propre catégorie.

Arrêt abrupt contre arrêt progressif : ce qu’ont trouvé les essais comparatifs

C’est l’une des rares questions dans le sevrage tabagique avec une réponse relativement claire, et la réponse n’est pas celle que la plupart des gens attendent.

Une revue Cochrane d’essais randomisés comparant l’arrêt abrupt à la réduction progressive n’a pas trouvé de preuves claires qu’une approche produise des taux de réussite plus élevés que l’autre. Les personnes qui diminuent d’abord ne semblent pas plus susceptibles de réussir que celles qui arrêtent à une date choisie. La revue est de Lindson et collègues, publiée dans la Cochrane Database of Systematic Reviews.

Ce que la réduction progressive produit de façon fiable, c’est plus de temps passé à fumer. Ce n’est pas un jugement moral, c’est une question de calendrier : une diminution progressive est une période pendant laquelle la nicotine continue d’arriver, et le processus de sevrage n’a pas vraiment commencé.

Un autre résultat compte ici. Les mêmes travaux indiquent que l’arrêt abrupt est la meilleure option pour les personnes fortement dépendantes, et la réduction progressive convient mieux à celles qui sont moins dépendantes. C’est un schéma général observé dans les essais, pas une règle pour un individu donné.

Il y a aussi un point pratique sur la façon dont se fait la réduction progressive. Diminuer sans produit de substitution nicotinique tend à échouer, car chaque cigarette supprimée est compensée par une inhalation plus profonde et davantage de tirage sur les cigarettes restantes. Diminuer en utilisant des substituts nicotiniques est une autre affaire, et c’est la version qui apparaît dans les essais.

Pourquoi l’arrêt sans aide est courant et pourquoi il échoue souvent

La plupart des personnes qui arrêtent de fumer le font sans aucune aide. C’est ce que montrent les données d’enquête du CDC et des enquêtes nationales de santé au Royaume-Uni, et c’est cohérent depuis des décennies.

Le taux de réussite par tentative est faible. Le chiffre généralement cité est qu’environ trois à cinq pour cent des tentatives d’arrêt sans aide sont encore réussies à six ou douze mois, selon la population étudiée et la définition de la réussite. Le NHS situe le chiffre des tentatives sans aide dans une fourchette similaire. Ce n’est pas une affirmation sur la volonté. C’est une affirmation sur ce que le sevrage nicotinique fait à une personne qui essaie de maintenir une décision dans sa tête pendant que son corps produit un ensemble spécifique de symptômes.

Voici la partie habituellement omise. La plupart des personnes qui finissent par arrêter ont fait plusieurs tentatives auparavant. Les tentatives échouées ne prouvent pas que la personne ne peut pas arrêter. Elles constituent la forme normale du processus. Une tentative échouée est une donnée sur la méthode et le soutien qui ont le moins mal fonctionné, pas un verdict.

Ce que fait réellement le sevrage, et pendant combien de temps

Les symptômes de l’arrêt abrupt de la nicotine sont bien documentés. Le NHS et le CDC listent tous deux le même ensemble de base : irritabilité, agitation, difficulté à se concentrer, humeur basse, augmentation de l’appétit, sommeil perturbé et envie impérieuse. Le début se situe dans les heures suivant la dernière dose. L’intensité maximale se produit généralement dans les trois à cinq premiers jours. La plupart des symptômes physiques se sont nettement atténués au bout de deux à quatre semaines. L’envie peut persister plus longtemps, selon un schéma qui devient moins fréquent et moins intense au fil des mois.

La nicotine quitte la circulation sanguine avec une demi-vie d’environ deux heures. La cotinine, son principal métabolite, a une demi-vie d’environ seize à vingt heures, ce qui explique pourquoi le premier jour semble gérable et que le deuxième et le troisième ne le sont pas. Au troisième jour, moment où un lecteur à onze heures du soir est susceptible de se trouver, la nicotine est essentiellement éliminée et le sevrage est à son maximum ou proche.

Le sommeil est généralement le dernier élément à se stabiliser. Des rêves vivides, des réveils à trois ou quatre heures du matin et des difficultés d’endormissement sont courants et ne signifient pas que quelque chose ne va pas.

Pour les sachets de nicotine, le même sevrage s’applique. La voie d’administration diffère, la pharmacologie non. Les utilisateurs de sachets rapportent souvent des envies orales et gestuelles plus fortes, car le sachet a été associé à des moments précis de la journée, et ces associations mettent plus de temps à s’estomper que la dépendance chimique.

Les options, et ce qui les étaye

Les substituts nicotiniques, sous forme de patch, gomme, pastille, spray ou inhalateur, bénéficient du meilleur soutien expérimental de toutes les méthodes en vente libre. Les revues Cochrane sur les substituts nicotiniques constatent qu’ils augmentent les taux de réussite par rapport au placebo, et que l’association d’un patch à une forme à action rapide est plus efficace que l’un ou l’autre seul.

La varénicline est un médicament sur ordonnance qui réduit l’envie et atténue la récompense liée au tabac. Les essais, y compris ceux examinés par Cochrane, l’ont trouvée plus efficace que le placebo et plus efficace que les substituts nicotiniques sous forme unique. Savoir si elle convient, et si elle est prescrite, est une décision qui appartient au lecteur et à son médecin. Cette page ne donne aucune instruction sur les médicaments sur ordonnance.

L’hypnose est la catégorie dans laquelle l’éditeur de ce site vend, aussi les preuves doivent être énoncées clairement plutôt que prudemment. Une revue Cochrane sur l’hypnothérapie pour le sevrage tabagique n’a pas trouvé de preuves claires que l’hypnothérapie fasse mieux que d’autres interventions, et les essais qu’elle a examinés étaient petits et de qualité limitée. C’est le résultat. Il n’est pas enterré ici, et il n’est pas adouci. Certaines personnes rapportent que l’hypnose les a aidées ; c’est un témoignage, pas un résultat d’essai, et les deux ne doivent pas être confondus.

Le bupropion est une autre option sur ordonnance étayée par des essais. Même règle : la décision appartient au lecteur et à son médecin.

Si la décision est d’arrêter brutalement

Ce ne sont pas des conseils de motivation. Ce sont les points pratiques qui reviennent constamment dans les recommandations cliniques et dans les récits de personnes qui l’ont fait.

Fixez une date et arrêtez à cette date. Une date dans les deux semaines, pas une intention vague.

Dites à votre entourage ce qui se passe, pour que l’irritabilité du troisième jour ne soit pas interprétée comme autre chose.

Éliminez la réserve. Cigarettes, sachets, vapoteuses, briquets, cendriers, le chargeur dans la voiture. En garder une pour une urgence est la façon la plus courante de mettre fin à une tentative.

Planifiez les moments précis plutôt que la journée entière. L’envie après le repas, l’envie en voiture, l’envie avec une personne en particulier. Ce sont celles qui arrivent avec une forme et une heure.

Attendez-vous au pic vers le troisième jour et à l’atténuation après deux semaines. Connaître la forme ne la supprime pas, mais supprime la surprise, et c’est la surprise qui fait conclure que quelque chose ne va pas alors que rien ne va mal.

Si la tentative échoue, la suivante peut inclure un soutien que la précédente n’avait pas. C’est toute la leçon des essais comparatifs.

Où cela laisse le lecteur

Les preuves sur l’arrêt abrupt contre progressif sont plus claires que ce que la plupart des gens supposent : pas d’avantage clair dans un sens ou dans l’autre, avec une préférence pour l’arrêt abrupt en cas de dépendance forte. Les preuves sur le soutien sont encore plus claires : les substituts nicotiniques et les médicaments sur ordonnance augmentent les taux de réussite, et les tentatives sans aide ont le taux de réussite par essai le plus faible.

Les preuves sur l’hypnose sont faibles, y compris pour l’application derrière laquelle se trouve cette page. Quiconque vous dit le contraire, y compris une page comme celle-ci, vend quelque chose. Ce qu’on peut dire sans exagérer, c’est que la méthode compte moins que le nombre de tentatives, et que les tentatives ont le droit d’échouer.