Dejar de fumar de golpe: qué dice la evidencia

Qué significa realmente dejarlo de golpe

Dejarlo de golpe significa parar la nicotina de forma abrupta y completa: sin parche, sin chicle, sin pastilla, sin vapeador, sin bolsitas, sin cigarrillos, sin reducción paulatina. La última dosis es la última dosis. Todo lo que viene después es abstinencia y recuperación.

Es la forma más común de dejarlo. También es el método con la tasa de éxito más baja por intento. Las dos cosas son ciertas a la vez, y la segunda es la razón de que exista esta página en lugar de una página de ánimo.

Una nota sobre qué es esta página. La publican los creadores de Liberto, una aplicación de hipnosis para dejar de fumar. Eso es un conflicto de intereses, y la única forma de manejarlo es decirlo al principio y luego no dejar que incline nada de lo que sigue. Donde los ensayos favorecen la terapia de reemplazo de nicotina o los medicamentos con receta por encima de la hipnosis, esta página lo dice. Donde la evidencia sobre la hipnosis es débil, esta página también lo dice, incluso sobre la categoría de la propia aplicación.

Abrupto frente a gradual: qué encontraron los ensayos comparativos

Esta es una de las pocas preguntas en el abandono del tabaco con una respuesta razonablemente clara, y la respuesta no es la que la mayoría espera.

Una revisión Cochrane de ensayos aleatorizados que comparaban el abandono abrupto con la reducción gradual no encontró evidencia clara de que un enfoque produzca tasas de abandono más altas que el otro. Las personas que reducen primero no parecen tener más probabilidades de éxito que las que lo dejan en un día elegido. La revisión es de Lindson y colaboradores, publicada en la Cochrane Database of Systematic Reviews.

Lo que la reducción gradual sí produce de forma fiable es más tiempo fumando. Eso no es una cuestión moral, es una cuestión de calendario: una reducción paulatina es un periodo durante el cual la nicotina sigue llegando, y el proceso de abstinencia no ha empezado en serio.

Un hallazgo aparte es relevante aquí. El mismo conjunto de trabajos indica que el abandono abrupto es la mejor opción para las personas con dependencia alta, y que la reducción gradual es más adecuada para quienes tienen menos dependencia. Eso es un patrón general en los ensayos, no una regla sobre ninguna persona concreta.

También hay un punto práctico sobre cómo se hace la reducción gradual. Reducir sin un producto de reemplazo de nicotina tiende a fracasar, porque cada cigarrillo eliminado se compensa con una inhalación más profunda y con más de los cigarrillos restantes. Reducir usando reemplazo de nicotina es otra cosa, y es la versión que aparece en los ensayos.

Por qué dejarlo sin ayuda es común y por qué a menudo fracasa

La mayoría de las personas que dejan de fumar lo hacen sin ningún tipo de apoyo. Eso es lo que muestran los datos de encuestas del CDC y de las encuestas nacionales de salud del Reino Unido, y ha sido consistente durante décadas.

El éxito por intento es bajo. La cifra que se suele citar es que alrededor del tres al cinco por ciento de los intentos sin ayuda siguen siendo exitosos a los seis o doce meses, según la población estudiada y cómo se defina el éxito. El NHS sitúa la cifra de los intentos sin ayuda en un rango similar. Esto no es una afirmación sobre la fuerza de voluntad. Es una afirmación sobre lo que la abstinencia de nicotina le hace a una persona que intenta mantener una decisión en la cabeza mientras su cuerpo produce un conjunto específico de síntomas.

Aquí está la parte que normalmente se omite. La mayoría de las personas que acaban dejándolo han hecho varios intentos previos. Los intentos fallidos no son prueba de que la persona no pueda dejarlo. Son la forma normal del proceso. Un intento fallido es un dato sobre qué método y qué apoyo funcionaron menos mal, no un veredicto.

Qué hace realmente la abstinencia, y durante cuánto tiempo

Los síntomas de dejar la nicotina de forma abrupta están bien documentados. El NHS y el CDC enumeran el mismo conjunto básico: irritabilidad, inquietud, dificultad para concentrarse, estado de ánimo bajo, aumento del apetito, sueño alterado y ansia. El inicio es en cuestión de horas desde la última dosis. La intensidad máxima suele darse en los primeros tres a cinco días. La mayoría de los síntomas físicos se han aliviado sustancialmente a las dos o cuatro semanas. El ansia puede persistir más tiempo, en un patrón que se vuelve menos frecuente y menos intenso a lo largo de los meses.

La nicotina sale del torrente sanguíneo con una vida media de unas dos horas. La cotinina, su principal metabolito, tiene una vida media de aproximadamente dieciséis a veinte horas, y por eso el primer día se siente llevadero y el segundo y el tercero no. Para el día tres, que es donde probablemente esté un lector a las once de la noche, la nicotina se ha eliminado esencialmente y la abstinencia está en su punto máximo o cerca de él.

El sueño suele ser lo último en estabilizarse. Los sueños vívidos, despertarse a las tres o las cuatro de la madrugada y la dificultad para conciliar el sueño son comunes y no son señal de que algo vaya mal.

Con las bolsitas de nicotina se aplica la misma abstinencia. La vía de administración es distinta, la farmacología no. Quienes usan bolsitas a menudo refieren ansias más fuertes relacionadas con la boca y las manos, porque la bolsita se ha asociado a momentos concretos del día, y esas asociaciones tardan más en desvanecerse que la dependencia química.

Opciones, y con qué cuenta cada una

La terapia de reemplazo de nicotina, en forma de parche, chicle, pastilla, espray o inhalador, tiene el respaldo de ensayos más sólido de todos los métodos sin receta. Las revisiones Cochrane del reemplazo de nicotina encuentran que aumenta las tasas de abandono en comparación con el placebo, y que combinar un parche con una forma de acción rápida funciona mejor que cualquiera de las dos por separado.

La vareniclina es un medicamento con receta que reduce el ansia y amortigua la recompensa del tabaco. Los ensayos, incluidos los revisados por Cochrane, encontraron que era más eficaz que el placebo y más eficaz que el reemplazo de nicotina de una sola forma. Si es adecuada, y si se receta, es una decisión del lector y su médico. Esta página no instruye a nadie sobre medicamentos con receta.

La hipnosis es la categoría en la que vende el editor de este sitio, así que la evidencia hay que exponerla con claridad y no con cuidado. Una revisión Cochrane de la hipnoterapia para dejar de fumar no encontró evidencia clara de que la hipnoterapia funcione mejor que otras intervenciones, y los ensayos que examinó eran pequeños y de calidad limitada. Ese es el hallazgo. No está enterrado aquí, y no se suaviza. Algunas personas refieren que la hipnosis les ayudó; eso es un testimonio, no un resultado de ensayo, y las dos cosas no deben confundirse.

El bupropión es otra opción con receta con respaldo de ensayos. La misma regla: la decisión pertenece al lector y a su médico.

Si la decisión es dejarlo de forma abrupta

Estos no son consejos motivacionales. Son los puntos prácticos que aparecen repetidamente en las guías clínicas y en los relatos de quienes lo han hecho.

Fija una fecha y déjalo ese día. Una fecha en las próximas dos semanas, no una intención vaga.

Dile a la gente de tu entorno qué está pasando, para que la irritabilidad del día tres no se interprete como otra cosa.

Elimina el suministro. Cigarrillos, bolsitas, vapeadores, mecheros, ceniceros, el cargador del coche. Guardar uno para una emergencia es la forma más común de que termine un intento.

Planifica los momentos concretos en lugar de todo el día. El ansia después de comer, el ansia en el coche, el ansia con una persona determinada. Esas son las que llegan con una forma y una hora.

Espera el pico alrededor del día tres y el alivio después de dos semanas. Conocer su forma no lo elimina, pero elimina la sorpresa, y la sorpresa es lo que hace que la gente concluya que algo va mal cuando no va mal.

Si el intento fracasa, el siguiente puede incluir un apoyo que el anterior no tenía. Esa es toda la lección de los ensayos comparativos.

Dónde deja esto al lector

La evidencia sobre abrupto frente a gradual es más clara de lo que la mayoría supone: ninguna ventaja clara en ningún sentido, con preferencia por el abrupto en la dependencia más alta. La evidencia sobre el apoyo es aún más clara: el reemplazo de nicotina y los medicamentos con receta aumentan las tasas de abandono, y los intentos sin ayuda tienen el éxito más bajo por intento.

La evidencia sobre la hipnosis es débil, incluso para la aplicación detrás de la cual está esta página. Cualquiera que te diga lo contrario, incluida una página como esta, está vendiendo algo. Lo que puede decirse sin excederse es que el método importa menos que el número de intentos, y que los intentos pueden fracasar.