Ayudas para dejar de fumar: lo que muestra la evidencia

Qué implica realmente dejar de fumar

Dejar de fumar no es una sola decisión. Es un conjunto de cambios físicos que ocurren a lo largo de días y semanas, más un conjunto de hábitos que funcionan por su cuenta durante mucho más tiempo. La parte física es el síndrome de abstinencia de la nicotina, y tiene una forma. Alcanza su punto máximo en los primeros días, suele ser peor en la primera semana y se estabiliza en unas dos a cuatro semanas. El sueño a menudo se altera durante más tiempo. La concentración y el estado de ánimo bajo pueden tardar varias semanas en normalizarse. Esa cronología proviene de la literatura clínica resumida por el National Institute for Health and Care Excellence (NICE) del Reino Unido y los informes del Surgeon General de EE. UU. sobre el abandono del tabaco.

El tercer día, la abstinencia está cerca de su punto máximo. Eso no es un fracaso y no es una señal de que este intento sea diferente del anterior. Es el curso esperado.

Lo que sigue es una comparación de las ayudas que busca la gente, con la evidencia adjunta a cada una. Donde la evidencia de los ensayos es sólida, se dice. Donde es débil, también se dice.

Terapia de sustitución de nicotina (TSN)

La TSN administra nicotina sin el humo. Se presenta en parches, chicles, pastillas, inhaladores, espray nasal y espray bucal. Los parches dan una dosis de fondo constante; las formas de acción rápida dan un refuerzo para los antojos.

Una revisión Cochrane sobre la terapia de sustitución de nicotina, actualizada en 2018, encontró que cualquier forma de TSN aumenta la probabilidad de dejar de fumar en comparación con placebo o ninguna ayuda. La misma revisión encontró que combinar un parche con una forma de acción rápida funciona mejor que una sola forma. Ese hallazgo de combinación es uno de los resultados más consistentes en este campo.

La TSN está disponible sin receta en muchos países y con receta en otros. Los efectos secundarios suelen ser locales: irritación de la piel por los parches, hipo o dolor de mandíbula por los chicles, irritación de garganta por los esprays. El lector y un farmacéutico o médico deciden si es adecuada, particularmente en el embarazo o con afecciones cardíacas.

Vareniclina, bupropión y citisina

Vareniclina es un comprimido con receta. Estimula parcialmente los mismos receptores de la nicotina y bloquea la unión de la nicotina, lo que reduce el antojo y la recompensa de un cigarrillo. Los ensayos, incluidos los agrupados en revisiones Cochrane, encontraron que la vareniclina es más eficaz que el placebo y, en general, más eficaz que una sola forma de TSN. Los efectos secundarios comunes incluyen náuseas, sueños vívidos e insomnio. En 2021, la Food and Drug Administration de EE. UU. retiró una advertencia de recuadro sobre eventos neuropsiquiátricos graves después de que un ensayo grande no encontrara ese riesgo. Si es apropiada, y si se receta, es una decisión del lector y su médico.

Bupropión es un antidepresivo también autorizado como ayuda para dejar de fumar en algunos países. Las revisiones Cochrane lo encontraron más eficaz que el placebo, con una eficacia aproximadamente similar a la TSN de una sola forma. No es adecuado para todos, incluidas las personas con antecedentes de convulsiones o ciertos trastornos alimentarios. De nuevo, eso es una conversación con un médico, no una decisión que esta página pueda tomar.

Citisina es un agonista nicotínico parcial derivado de plantas utilizado como ayuda para dejar de fumar en partes de Europa central y oriental y disponible en algunos otros países. Las revisiones Cochrane lo han encontrado más eficaz que el placebo, con una eficacia en el mismo rango amplio que la vareniclina. No está autorizado en todos los países.

Ninguno de estos es una cura. Cambian las probabilidades. Algunas personas los toman y siguen fumando.

Apoyo conductual, aplicaciones y programas nacionales

El apoyo conductual significa ayuda estructurada de una persona capacitada: sesiones individuales, programas grupales o líneas telefónicas de ayuda. Las revisiones Cochrane de intervenciones conductuales encontraron que aumentan las tasas de abandono, y que combinarlas con medicación funciona mejor que cualquiera de las dos por separado.

Las aplicaciones se usan ampliamente y se han estudiado mucho menos. Algunos ensayos de aplicaciones para teléfonos inteligentes para dejar de fumar han encontrado pequeños beneficios; otros no han encontrado ninguno. La base de evidencia es más delgada que para el apoyo presencial o telefónico.

Lo que mucha gente no sabe es que existen servicios nacionales gratuitos para dejar de fumar en muchos países. En Inglaterra, los NHS Stop Smoking Services ofrecen apoyo conductual y pueden proporcionar TSN o gestionar recetas sin coste para el usuario. En EE. UU., 1-800-QUIT-NOW conecta a los llamantes con líneas de ayuda estatales, y muchos programas estatales proporcionan parches o chicles gratis. Existen servicios similares en Canadá, Australia y en toda Europa. Por lo general son gratuitos y están infrautilizados.

El método Allen Carr y los libros para dejar de fumar

The Easy Way to Stop Smoking de Allen Carr es uno de los libros para dejar de fumar más conocidos, y las búsquedas sobre él son comunes. El método combina la lectura con un replanteamiento de cómo el lector piensa sobre los cigarrillos: el argumento es que fumar no proporciona placer ni apoyo reales, y que el miedo a dejarlo es lo que lo hace difícil.

Hay muy poca evidencia de ensayos controlados sobre el método Allen Carr específicamente. Un pequeño ensayo aleatorizado publicado en 2006 en la revista Addiction comparó una intervención basada en Allen Carr con una intervención breve del médico de cabecera y no encontró diferencias significativas en las tasas de abandono a los 12 meses. Eso es un ensayo pequeño, no un veredicto, pero es la principal pieza de evidencia de ensayos disponible, y no muestra que el método supere al consejo ordinario.

Muchas personas informan que el libro les ayudó. Eso es real, y tampoco es lo mismo que la evidencia de ensayos. El libro es económico y de bajo riesgo. Es una opción entre varias.

Hipnosis e hipnoterapia

La hipnosis se utiliza como ayuda para dejar de fumar, y es objeto de una revisión Cochrane. Esa revisión no encontró evidencia clara de que la hipnoterapia funcione mejor que otras intervenciones, incluido el consejo breve, para dejar de fumar. Los ensayos fueron pocos, pequeños y de calidad variable, por lo que el hallazgo se lee mejor como “no demostrado” que como “demostrado que no funciona”. Ese es el estado honesto de la evidencia.

Donde la sustitución de nicotina y la medicación con receta tienen un apoyo de ensayos más sólido, eso debe decirse claramente: la evidencia para la TSN combinada y para la vareniclina es más fuerte que la evidencia para la hipnosis. Esta página está publicada por los creadores de Liberto, una aplicación de hipnosis, y eso es un conflicto de intereses. La razón por la que se declara aquí, en esta sección, es que un lector que lo encontrara enterrado en otro lugar tendría razón en desconfiar de todo lo anterior.

Dejar de golpe y abandono sin ayuda

La mayoría de las personas que dejan de fumar lo hacen sin ninguna ayuda. Eso es un hecho sobre poblaciones, no una recomendación. El abandono sin ayuda tiene tasas de éxito más bajas por intento que el abandono con ayuda en la mayoría de los ensayos, pero también es la ruta más común, y muchas personas lo logran en un intento posterior después de que los anteriores no se mantuvieran.

No hay forma fiable de predecir qué intento será el que dure. Lo que la evidencia sí sugiere es que los intentos repetidos aumentan la probabilidad acumulada de dejarlo, y que usar una ayuda con apoyo de ensayos mejora las probabilidades de cualquier intento dado.

Comparación de las opciones

La tabla siguiente expone las principales ayudas, la fuerza de la evidencia de ensayos que las respalda y las notas prácticas. Es un resumen de las secciones anteriores, no una clasificación.

Qué significa esto para una decisión

Ninguna ayuda en esta página es una cura y ninguna garantiza nada. Las ayudas con el apoyo de ensayos más sólido son la TSN combinada y la vareniclina. El apoyo conductual se suma a cualquiera de las dos. Existen programas nacionales gratuitos y la mayoría de la gente no los usa. La hipnosis y el método Allen Carr tienen evidencia más débil, lo que no significa que no puedan ayudar, solo que los ensayos no han demostrado que funcionen mejor que las alternativas.

La decisión sobre cuál usar, y si involucrar a un médico, pertenece al lector. El tercer día, a las 11 de la noche, la pregunta útil no es qué método es mejor en general, sino cuál está disponible esta noche y se puede empezar mañana.