Aumento de peso al dejar de fumar

Qué dice la evidencia sobre el aumento de peso

La mayoría de las personas que dejan de fumar gana algo de peso. La media es de alrededor de 4 a 5 kilogramos (unas 9 a 11 libras) en el primer año, según una revisión de 2012 publicada en BMJ. No todo el mundo gana peso: en esa misma revisión, una minoría considerable no ganó nada, y un grupo más pequeño perdió peso. El aumento suele ser más rápido en los primeros tres meses y después se estabiliza. Algunas personas siguen ganando peso lentamente durante seis a doce meses.

Esa cifra procede de datos agrupados, por lo que oculta un rango amplio. Un estudio de 2013 publicado en PLOS ONE que siguió a personas durante hasta diez años encontró un aumento medio de unos 4 a 5 kg al año, con la mayor parte del aumento en los primeros tres meses. Después, el peso tiende a estabilizarse. Un número menor de personas gana más de 10 kg. Las razones no se comprenden del todo, pero incluyen cambios en las hormonas del apetito, cambios en cómo el cuerpo utiliza la energía y el hecho de que la comida a menudo sustituye la rutina de llevar la mano a la boca que supone fumar.

Si ha dejado de fumar y le preocupa el número de la báscula, lo primero que debe saber es que el aumento típico es moderado y que, en la mayoría de las personas, no continúa indefinidamente. Lo segundo es que los beneficios para la salud de dejar de fumar son grandes y comienzan en cuestión de días, según los CDC. Eso no significa que el aumento de peso sea irrelevante. Significa que el balance no está reñido.

Por qué dejar de fumar causa aumento de peso

La nicotina eleva el gasto metabólico en reposo. Cuando la nicotina sale del cuerpo, el gasto metabólico desciende ligeramente. Una revisión de 2014 publicada en la revista Nicotine & Tobacco Research estimó que esto supone aproximadamente entre 100 y 200 calorías adicionales quemadas al día mientras se fuma, lo que equivale más o menos a una caminata enérgica de 30 minutos. Cuando eso cesa, el cuerpo quema menos calorías en reposo.

La nicotina también suprime el apetito. Actúa sobre receptores del cerebro que influyen en el hambre. Cuando se elimina la nicotina, el apetito a menudo aumenta, y la comida sabe y huele más intensamente. Eso puede llevar a comer más sin darse cuenta.

También hay un componente conductual. Fumar proporciona pausas frecuentes, una acción de llevar la mano a la boca y algo que hacer con la boca. Muchas personas sustituyen los cigarrillos por aperitivos, a menudo sin decidirlo. Eso no es un fallo de fuerza de voluntad; es un bucle de hábito que ha perdido su desencadenante original.

Por último, la sensibilidad a la insulina mejora tras dejar de fumar, según un estudio de 2012 publicado en Diabetes Care. Eso es bueno para la salud a largo plazo, pero puede significar que el cuerpo almacene calorías de forma más eficiente a corto plazo.

Nada de esto es una razón para seguir fumando. Es una razón para saber qué está ocurriendo y decidir si abordarlo ahora o más adelante.

¿Conviene abordar el peso y el tabaco a la vez?

La evidencia sobre esto es mixta, y la respuesta honesta es que depende de la persona. Una revisión Cochrane de 2013 examinó intervenciones dirigidas a prevenir el aumento de peso tras dejar de fumar. Encontró que los programas de control de peso añadidos al apoyo para dejar de fumar sí ayudaban a ganar menos peso a corto plazo, pero el efecto era pequeño y no duraba. Más importante aún, la revisión no encontró evidencia clara de que añadir el control de peso mejorara o perjudicara las tasas de abandono.

Otra preocupación es que centrarse en perder peso mientras se deja de fumar puede dificultar el abandono. Restringir las calorías puede aumentar la irritabilidad, el hambre y el estrés, que ya están elevados en las primeras fases de la abstinencia. Para algunas personas, intentar ambas cosas a la vez lleva a no conseguir ninguna. Para otras, la estructura de un plan de control de peso ayuda.

El enfoque práctico que sugieren muchos clínicos es priorizar primero dejar de fumar, al menos durante las primeras semanas o meses. Una vez que el abandono es estable, entonces ocuparse del peso. Eso no es una regla. Es un patrón frecuente porque las primeras semanas son las más difíciles y frágiles.

Si el aumento de peso es lo principal que le hace querer volver a fumar, merece la pena decirlo en voz alta a un médico o farmacéutico. Es un motivo frecuente, y hay formas de manejarlo que no implican volver a los cigarrillos.

El balance para la salud, sin moralizar

Los riesgos para la salud del tabaco son grandes y están bien establecidos. Los CDC afirman que fumar daña casi todos los órganos del cuerpo y es la principal causa de muerte evitable en Estados Unidos. Dejar de fumar reduce el riesgo de infarto de miocardio, ictus y varios tipos de cáncer, y esos riesgos empiezan a descender en cuestión de meses a años.

Un aumento de peso de 4 a 5 kg conlleva cierto riesgo para la salud. Un estudio de 2013 publicado en JAMA encontró que el aumento de peso tras dejar de fumar se asociaba con un pequeño aumento del riesgo de diabetes tipo 2 a corto plazo, pero el mismo estudio encontró que los beneficios cardiovasculares de dejar de fumar superaban ese riesgo. El riesgo de diabetes parecía ser temporal y quedaba superado por la reducción de enfermedades cardiacas y pulmonares.

Ese es el balance: un aumento moderado y temporal de un riesgo frente a una reducción grande y duradera de varios otros. No es una decisión reñida. Pero tampoco es una razón para ignorar el peso. Si gana mucho, o si tiene otros factores de riesgo, merece la pena hablar con un médico sobre ambas cosas.

Aquí no hay ninguna dimensión moral. El aumento de peso no es un defecto del carácter, y fumar no es una falta moral. Son procesos fisiológicos y conductuales, y se pueden manejar.

Qué ayuda realmente con el peso tras dejar de fumar

No hay forma garantizada de evitar el aumento de peso, y quien diga lo contrario está vendiendo algo. Pero algunas cosas tienen evidencia detrás.

La terapia de sustitución de nicotina (TSN) puede retrasar el aumento de peso. Una revisión Cochrane de 2014 encontró que las personas que usaban TSN ganaban algo menos de peso a corto plazo que las que usaban placebo, pero la diferencia era pequeña y no persistía tras suspender la TSN. La TSN es un medicamento; si le conviene a una persona es una cuestión para su médico o farmacéutico.

La vareniclina es un medicamento con receta. Los ensayos han encontrado que ayuda a algunas personas a dejar de fumar, y algunos ensayos también han examinado el peso. Una revisión de 2013 publicada en la revista CNS Drugs señaló que la vareniclina podría asociarse con menos aumento de peso que el placebo a corto plazo, pero la evidencia no es lo bastante sólida para prometer nada. Si la vareniclina es adecuada es una decisión del lector y su médico.

El bupropión es otro medicamento con receta. Se ha estudiado para dejar de fumar y para el peso. Algunos ensayos sugieren que puede retrasar el aumento de peso, pero de nuevo, el efecto es moderado y no está garantizado. Es un medicamento con receta; la decisión de usarlo corresponde al lector y su médico.

Las estrategias conductuales incluyen aumentar la actividad física, que quema calorías y puede reducir los antojos, y planificar los momentos en que normalmente fumaría. Un estudio de 2012 publicado en la revista Addiction encontró que las personas que aumentaron su actividad física tras dejar de fumar ganaron menos peso que las que no lo hicieron. Eso no es una promesa; es un patrón.

La hipnosis a veces se sugiere para el control del peso. Una revisión Cochrane de la hipnoterapia para dejar de fumar no encontró evidencia clara de que funcione mejor que otras intervenciones. Ese hallazgo se aplica al tabaco, no al peso, pero merece la pena saberlo si está considerando la hipnosis para cualquiera de los dos.

Qué esperar en las primeras semanas

Los primeros tres meses son cuando ocurre la mayor parte del aumento de peso. El apetito a menudo aumenta, y la comida puede saber distinta. Puede descubrir que come más sin decidirlo. Eso es normal y no significa que esté haciendo algo mal.

Algunas personas ganan uno o dos kilogramos en el primer mes. Otras no ganan nada. No hay forma de predecir cuál será su caso.

Si está en el día tres y está irritable, lo último que necesita es un sermón sobre calorías. El objetivo de esta página no es decirle que haga dieta. Es decirle qué está ocurriendo, para que si se sube a una báscula dentro de unas semanas y ve un número que no le gusta, sepa por qué, y sepa que no es una razón para volver a fumar.

Dónde obtener ayuda si el peso es el obstáculo

Si le preocupa el aumento de peso, hable con un médico, un farmacéutico o un servicio para dejar de fumar. Pueden informarle sobre las opciones y ayudarle a decidir qué hacer. También pueden comprobar otras causas de cambios de peso, lo que a veces es relevante.

No hay una única forma correcta de manejar esto. Algunas personas aceptan el aumento de peso y lo abordan más adelante. Algunas empiezan un plan de ejercicio la misma semana en que dejan de fumar. Algunas usan medicación. La evidencia no dice que un enfoque sea mejor para todos.

Lo que sí dice la evidencia es que dejar de fumar es una de las cosas más eficaces que una persona puede hacer por su salud, y que el aumento de peso suele ser moderado y manejable. Eso no es un ánimo. Es lo que midieron los ensayos.