Dejar de fumar en el embarazo: lo que dice la evidencia

Si estás embarazada y estás intentando dejar de fumar, lo primero que debes hacer es decírselo a tu matrona o médico. Pueden derivarte a los servicios para dejar de fumar del NHS (el servicio de salud británico), que son gratuitos y cuentan con asesores especialmente formados en embarazo. Esta página es información, no un sustituto de esa conversación.

Qué ocurre cuando dejas de fumar durante el embarazo

La nicotina abandona el cuerpo rápidamente. La semivida de la nicotina es de unas dos horas, lo que significa que en uno o dos días la mayor parte se ha eliminado. Lo que queda es el hábito y el síndrome de abstinencia.

La abstinencia de nicotina alcanza su punto máximo en los primeros tres días y generalmente disminuye a lo largo de dos a cuatro semanas. Los síntomas comunes incluyen irritabilidad, inquietud, dificultad para concentrarse, aumento del apetito y alteraciones del sueño. No son signos de fracaso. Son la respuesta esperada de un sistema nervioso que se ha adaptado a la nicotina regular.

En el embarazo, el cuerpo ya está cambiando. El volumen sanguíneo aumenta, el metabolismo se acelera y la nicotina se elimina más rápido de lo habitual. Eso puede significar que los síntomas de abstinencia aparezcan antes y se sientan más intensos. No significa que dejar de fumar sea más difícil en el embarazo que en otros momentos; significa que el calendario puede ser diferente.

El monóxido de carbono de los cigarrillos reduce el oxígeno disponible para la placenta. Cuando se deja de fumar, los niveles de monóxido de carbono en sangre vuelven a la normalidad en 24 a 48 horas. Este es un cambio medible, no una promesa sobre los resultados.

Terapia de sustitución de nicotina en el embarazo: lo que encontraron los ensayos

La evidencia sobre la terapia de sustitución de nicotina (TSN) en el embarazo es más matizada de lo que sugieren tanto la postura de ‘es segura, úsala’ como la de ‘no es segura, evítala’.

Una revisión Cochrane de ensayos controlados aleatorizados, publicada en 2020, examinó la terapia de sustitución de nicotina para dejar de fumar en el embarazo. Encontró que la TSN, cuando se usa junto con apoyo conductual, puede ayudar a algunas embarazadas a dejar de fumar. La evidencia fue de calidad moderada. La revisión no encontró evidencia clara de daño al feto por la TSN, pero tampoco encontró evidencia sólida de beneficio para todas las mujeres.

El National Institute for Health and Care Excellence (NICE) recomienda que a las embarazadas que fuman se les ofrezca TSN si no pueden dejar de fumar solo con apoyo conductual. NICE señala que la decisión debe tomarse con un profesional sanitario, teniendo en cuenta las preferencias y circunstancias de la mujer.

La TSN administra nicotina sin el monóxido de carbono ni otras toxinas del humo del cigarrillo. Esa es la razón. Pero la nicotina en sí no es inerte; afecta a los vasos sanguíneos y puede tener efectos sobre el feto en desarrollo. Los ensayos no han mostrado un aumento claro de resultados adversos, pero no son lo suficientemente grandes como para descartar riesgos pequeños.

La postura práctica, según NICE y el NHS, es que la TSN se considera más segura que seguir fumando durante el embarazo. Es un juicio comparativo, no una garantía de seguridad. La decisión sobre si usar TSN, y en qué forma, corresponde a la persona embarazada y a su médico o matrona.

Medicamentos con receta: lo que se sabe

El bupropión y la vareniclina son medicamentos con receta utilizados para dejar de fumar fuera del embarazo. Hay evidencia limitada sobre su uso en el embarazo.

La vareniclina (nombre comercial Champix) actúa reduciendo los antojos y los efectos placenteros de fumar. Los ensayos en adultos no embarazados la encontraron más eficaz que el placebo. En el embarazo, los datos son escasos. Un pequeño número de estudios observacionales no ha mostrado un patrón claro de defectos congénitos, pero no pueden descartar el riesgo. La vareniclina no está autorizada para su uso en el embarazo en el Reino Unido.

El bupropión es un antidepresivo que también reduce los antojos. No se recomienda en el embarazo debido a los datos limitados.

Ninguno de los dos medicamentos es una opción de primera línea en el embarazo. La decisión de usar cualquier medicamento con receta durante el embarazo es entre el paciente y su médico. Esta página no indica a nadie que empiece, deje o cambie ningún medicamento.

Apoyo conductual: qué hay disponible

Los servicios para dejar de fumar del NHS ofrecen apoyo gratuito e individualizado para embarazadas. Los asesores están formados para trabajar con el embarazo y pueden proporcionar TSN si es apropiado. También pueden ofrecer monitorización de monóxido de carbono, que da información sobre el progreso.

La derivación suele hacerse a través de la matrona o el médico de cabecera. Algunos servicios aceptan autoderivación. El apoyo suele consistir en sesiones semanales, en persona o por teléfono, durante varias semanas.

El apoyo conductual por sí solo ha demostrado en ensayos que ayuda a algunas embarazadas a dejar de fumar. El efecto es modesto. No es una cura y no funciona para todas las personas.

Hipnosis y otros remedios

A veces se sugiere la hipnosis como forma de dejar de fumar en el embarazo. Una revisión Cochrane sobre hipnoterapia para dejar de fumar no encontró evidencia clara de que funcione mejor que otras intervenciones. Los ensayos eran pequeños y variaban en calidad. Eso no significa que la hipnosis no pueda ayudar a una persona; significa que la evidencia no muestra que funcione mejor que otros métodos.

La acupuntura, la acupresión y la terapia con láser también se han estudiado. Una revisión Cochrane encontró evidencia insuficiente para determinar si son eficaces para dejar de fumar en el embarazo.

No hay ningún remedio que haya demostrado funcionar para todas las personas. Quien diga lo contrario está vendiendo algo.

Qué esperar en las primeras semanas

Los primeros tres días suelen ser los más incómodos. La irritabilidad, los antojos y la dificultad para dormir son comunes. Después, los síntomas tienden a reducirse gradualmente. A las dos o cuatro semanas, la mayoría de los síntomas físicos de abstinencia han disminuido. Los antojos aún pueden aparecer, a menudo desencadenados por el hábito o el estrés, pero suelen volverse menos frecuentes y menos intensos.

Las alteraciones del sueño son comunes en el embarazo de todos modos. La abstinencia de nicotina puede aumentarlas. Esto no es una señal de que dejar de fumar esté dañando el embarazo; es una señal de que el cuerpo se está ajustando.

El apetito a menudo aumenta. Algunas personas ganan peso. En el embarazo, el aumento de peso es esperado. La evidencia no respalda restringir la ingesta de alimentos durante el embarazo.

Si ya lo has intentado antes y no funcionó

Muchas personas lo intentan varias veces antes de dejar de fumar. Ese es el patrón normal, no un fracaso personal. Cada intento proporciona información sobre qué desencadena los antojos y qué apoyo ayuda.

Si ya lo has intentado antes, el próximo intento puede incluir un plan para esos desencadenantes. Eso podría significar evitar ciertas situaciones, usar TSN o tener una persona específica a la que llamar. No tiene que ser un esfuerzo en solitario.

Lo que esta página no es

Esta página no promete que ningún método funcione. No dice que dejar de fumar sea fácil. No utiliza el miedo para motivar. No le dice a nadie qué hacer con los medicamentos con receta.

Lo que hace es describir lo que dice la evidencia, nombrar las fuentes y señalar el apoyo. El resto es entre el lector y su equipo sanitario.