Aiuti per smettere di fumare: cosa dice l'evidenza

Cosa comporta davvero smettere

Smettere di fumare non è una sola decisione. È un insieme di cambiamenti fisici che avvengono nell’arco di giorni e settimane, più una serie di abitudini che vanno avanti da sole molto più a lungo. La parte fisica è l’astinenza da nicotina, e ha una forma precisa. Raggiunge il picco nei primi giorni, di solito è peggiore nella prima settimana e si stabilizza nell’arco di circa due-quattro settimane. Il sonno spesso resta disturbato più a lungo. Concentrazione e umore basso possono richiedere diverse settimane per normalizzarsi. Questa tempistica deriva dalla letteratura clinica riassunta dal National Institute for Health and Care Excellence (NICE) del Regno Unito e dai rapporti del Surgeon General statunitense sulla cessazione del fumo.

Il terzo giorno l’astinenza è vicina al suo picco. Non è un fallimento e non è un segno che questo tentativo sia diverso dal precedente. È il decorso atteso.

Quello che segue è un confronto tra gli aiuti che le persone cercano, con l’evidenza collegata a ciascuno. Dove l’evidenza degli studi è solida, viene detto. Dove è debole, viene detto anche questo.

Terapia sostitutiva della nicotina (NRT)

La NRT fornisce nicotina senza il fumo. È disponibile come cerotti, gomme, pastiglie, inalatori, spray nasale e spray orale. I cerotti danno una dose di base costante; le forme a rilascio rapido danno un supplemento per le voglie.

Una revisione Cochrane sulla terapia sostitutiva della nicotina, aggiornata nel 2018, ha rilevato che qualsiasi forma di NRT aumenta la probabilità di smettere rispetto al placebo o a nessun aiuto. La stessa revisione ha rilevato che combinare un cerotto con una forma a rilascio rapido funziona meglio di una sola forma. Questo risultato sulla combinazione è uno dei più coerenti in questo campo.

La NRT è disponibile senza ricetta in molti paesi e su prescrizione in altri. Gli effetti indesiderati sono di solito locali: irritazione cutanea dai cerotti, singhiozzo o dolore alla mascella dalle gomme, irritazione alla gola dagli spray. Il lettore e un farmacista o un medico decidono se è adatta, in particolare in gravidanza o in presenza di patologie cardiache.

Vareniclina, bupropione e citisina

La vareniclina è una compressa su prescrizione. Stimola parzialmente gli stessi recettori della nicotina e blocca il legame della nicotina, riducendo la voglia e la gratificazione data dalla sigaretta. Gli studi, compresi quelli raggruppati nelle revisioni Cochrane, hanno rilevato che la vareniclina è più efficace del placebo e generalmente più efficace di una singola forma di NRT. Gli effetti indesiderati comuni includono nausea, sogni vividi e insonnia. Nel 2021 la Food and Drug Administration statunitense ha rimosso un avvertimento in riquadro sugli eventi neuropsichiatrici gravi dopo che un ampio studio non ha rilevato quel rischio. Se sia appropriata, e se venga prescritta, è una decisione del lettore e del suo medico.

Il bupropione è un antidepressivo autorizzato anche come aiuto per smettere di fumare in alcuni paesi. Le revisioni Cochrane lo hanno trovato più efficace del placebo, con un’efficacia all’incirca simile alla NRT in forma singola. Non è adatto a tutti, comprese le persone con una storia di crisi epilettiche o alcuni disturbi alimentari. Anche in questo caso è una conversazione con un medico, non una decisione che questa pagina può prendere.

La citisina è un agonista nicotinico parziale di origine vegetale usato come aiuto per smettere di fumare in alcune parti dell’Europa centrale e orientale e disponibile in alcuni altri paesi. Le revisioni Cochrane lo hanno trovato più efficace del placebo, con un’efficacia nello stesso ampio intervallo della vareniclina. Non è autorizzata ovunque.

Nessuno di questi è una cura. Cambiano le probabilità. Alcune persone li assumono e continuano comunque a fumare.

Supporto comportamentale, app e programmi nazionali

Il supporto comportamentale significa un aiuto strutturato da parte di una persona formata: sessioni individuali, programmi di gruppo o linee telefoniche per smettere. Le revisioni Cochrane sugli interventi comportamentali hanno rilevato che aumentano i tassi di cessazione e che combinarli con i farmaci funziona meglio di ciascuno da solo.

Le app sono molto usate e molto meno studiate. Alcuni studi sulle app per smartphone per la cessazione del fumo hanno rilevato piccoli benefici; altri non ne hanno rilevato alcuno. La base di evidenza è più sottile rispetto al supporto in presenza o telefonico.

Quello che molte persone non sanno è che in molti paesi esistono servizi nazionali gratuiti per smettere di fumare. In Inghilterra, gli NHS Stop Smoking Services offrono supporto comportamentale e possono fornire NRT o organizzare prescrizioni senza costi per l’utente. Negli Stati Uniti, 1-800-QUIT-NOW mette in contatto i chiamanti con le quitline statali, e molti programmi statali forniscono cerotti o gomme gratuiti. Servizi simili esistono in Canada, Australia e in tutta Europa. Di solito sono gratuiti e sono sottoutilizzati.

Il metodo Allen Carr e i libri per smettere di fumare

The Easy Way to Stop Smoking di Allen Carr è uno dei libri per smettere di fumare più conosciuti, e le ricerche a riguardo sono comuni. Il metodo combina la lettura con una riformulazione di come il lettore pensa alle sigarette: l’argomento è che fumare non dà vero piacere o sostegno, e che è la paura di smettere a renderlo difficile.

C’è pochissima evidenza da studi controllati sul metodo Allen Carr nello specifico. Un piccolo studio randomizzato pubblicato nel 2006 sulla rivista Addiction ha confrontato un intervento basato su Allen Carr con un breve intervento del medico di base e non ha trovato differenze significative nei tassi di cessazione a 12 mesi. È un solo piccolo studio, non un verdetto, ma è la principale evidenza sperimentale disponibile, e non mostra che il metodo superi il consiglio ordinario.

Molte persone riferiscono che il libro le ha aiutate. Questo è reale, e non è la stessa cosa dell’evidenza degli studi. Il libro è economico e a basso rischio. È un’opzione tra diverse.

Ipnosi e ipnoterapia

L’ipnosi è usata come aiuto per smettere di fumare ed è oggetto di una revisione Cochrane. Quella revisione non ha trovato prove chiare che l’ipnoterapia funzioni meglio di altri interventi, compreso un breve consiglio, per la cessazione del fumo. Gli studi erano pochi, piccoli e di qualità variabile, quindi il risultato va letto come “non dimostrato” piuttosto che “dimostrato non funzionante”. Questo è lo stato onesto dell’evidenza.

Dove la terapia sostitutiva della nicotina e i farmaci su prescrizione hanno un supporto sperimentale più solido, va detto chiaramente: l’evidenza per la NRT in combinazione e per la vareniclina è più forte dell’evidenza per l’ipnosi. Questa pagina è pubblicata dai produttori di Liberto, un’app di ipnosi, e questo è un conflitto di interessi. Il motivo per cui è dichiarato qui, in questa sezione, è che un lettore che lo trovasse nascosto altrove avrebbe ragione a diffidare di tutto quanto sopra.

Smettere di colpo e senza aiuti

La maggior parte delle persone che smette di fumare lo fa senza alcun aiuto. È un fatto sulle popolazioni, non una raccomandazione. Smettere senza aiuti ha tassi di successo per tentativo più bassi rispetto a smettere con aiuti nella maggior parte degli studi, ma è anche la via più comune, e molte persone riescono in un tentativo successivo dopo che quelli precedenti non hanno tenuto.

Non c’è modo affidabile di prevedere quale tentativo sarà quello che dura. Quello che l’evidenza suggerisce è che i tentativi ripetuti aumentano la probabilità cumulativa di smettere, e che usare un aiuto con supporto sperimentale migliora le probabilità di ogni singolo tentativo.

Confronto tra le opzioni

La tabella seguente presenta i principali aiuti, la solidità dell’evidenza sperimentale a sostegno di ciascuno e le note pratiche. È un riassunto delle sezioni precedenti, non una classifica.

Cosa significa per una decisione

Nessun aiuto in questa pagina è una cura e nessuno garantisce nulla. Gli aiuti con il supporto sperimentale più solido sono la NRT in combinazione e la vareniclina. Il supporto comportamentale si aggiunge a entrambi. Esistono programmi nazionali gratuiti e la maggior parte delle persone non li usa. L’ipnosi e il metodo Allen Carr hanno evidenza più debole, il che non significa che non possano aiutare, solo che gli studi non hanno dimostrato che facciano meglio delle alternative.

La decisione su quale usare, e se coinvolgere un medico, appartiene al lettore. Il terzo giorno, alle 23, la domanda utile non è quale metodo sia migliore in generale, ma quale sia disponibile stasera e possa essere iniziato domani.