Apps para dejar de fumar: qué hacen y qué no

Qué puede y qué no puede hacer una app para dejar de fumar

Una app es un programa en un teléfono. Puede registrar una hora, contar un número, reproducir un archivo de audio, enviar una notificación y conectar a dos personas que nunca se han visto. No puede eliminar la nicotina del torrente sanguíneo, cambiar cómo responde un receptor ni decidir nada en nombre del lector.

Esa distinción importa porque las tiendas de apps están llenas de afirmaciones que la difuminan. Una app para dejar de fumar es una herramienta para organizar la conducta. Algunas partes de dejar de fumar son conductuales. Otras no.

El síndrome de abstinencia de nicotina que alcanza su punto máximo en la primera semana es farmacológico. Ocurre independientemente de que haya algo instalado. Lo que una app puede hacer es acompañar esa semana y hacer que ciertas cosas sean más fáciles de registrar y más difíciles de olvidar. Lo que no puede hacer es evitar que esa semana ocurra.

Los cuatro tipos de app y qué es cada uno en realidad

La mayoría de las apps para dejar de fumar son una de cuatro cosas, o una mezcla.

Registros. Un contador de cigarrillos no fumados, dinero no gastado, días desde el último. Algunos incluyen un diario de monóxido de carbono si se combinan con un medidor. Esto es contabilidad. Es contabilidad precisa si los datos son honestos, y es un espejo si no lo son. Una app de registro para dejar de fumar no reduce el deseo; registra que el deseo ocurrió.

Programas conductuales. Contenido estructurado a lo largo de días o semanas: identificar desencadenantes, planificar cómo evitarlos, ensayar una respuesta, fijar una fecha para dejarlo. Esta es la categoría con más evidencia de ensayos detrás, porque el contenido es una versión digital de algo que se probó primero en papel. La calidad varía enormemente. Algunos son quince días de avisos. Otros son un curso completo.

Audio de hipnosis. Inducción y sugestión grabadas, normalmente de diez a treinta minutos, reproducidas a una hora fija o ante un deseo. El mecanismo es relajación y atención, no farmacología. La evidencia se analiza más abajo y no es sólida.

Comunidad. Un foro, un chat, un muro de otras personas en la misma etapa. El ingrediente activo son otras personas, no la app. La app es la sala en la que están.

Qué muestran los ensayos sobre intervenciones digitales

Aquí es donde el marketing y la literatura se separan.

Una revisión Cochrane de aplicaciones para teléfonos inteligentes para dejar de fumar encontró que la base de evidencia es pequeña y la calidad de la mayoría de los ensayos es baja. La conclusión de la revisión fue que no hay evidencia suficiente para decir si las apps ayudan a las personas a dejar de fumar, no que ayuden ni que no ayuden. Ese es el estado honesto de la cuestión. Quien diga que la pregunta está resuelta está vendiendo algo.

Para el apoyo por mensajes de texto, el panorama es mejor. Una revisión Cochrane de intervenciones basadas en telefonía móvil encontró evidencia de calidad moderada de que los programas de SMS pueden aumentar las tasas de abandono en comparación con ningún apoyo, y que el efecto es modesto. Un programa entregado por mensajes de texto no es el mismo producto que una app, pero es lo más cercano en la categoría digital a un resultado que se ha replicado.

Para la hipnoterapia, una revisión Cochrane la comparó con otras intervenciones y no encontró evidencia clara de que la hipnoterapia funcione mejor que las alternativas con las que se probó. Ese hallazgo se aplica a la hipnoterapia en general, administrada en persona o por grabación. Es el hallazgo, y se expone aquí en lugar de enterrarlo porque una página sobre apps que lo omitiera sería una página escrita para el vendedor.

Para la terapia de reemplazo de nicotina y para medicamentos con receta como la vareniclina, el respaldo de los ensayos es más fuerte que cualquier cosa en la categoría digital. Eso no es un argumento contra las apps. Es una afirmación sobre qué intervenciones se han probado con más rigor. Una persona puede usar ambas. La decisión sobre un medicamento con receta corresponde al lector y a su médico, y a nadie que escriba una página web.

Cómo evaluar una app para dejar de fumar en diez minutos

Ignora las capturas de pantalla. Abre la app y busca esto.

Un método declarado. La app debe decir qué hace y por qué. Un programa conductual debe nombrar el enfoque en el que se basa. Una app de hipnosis debe decir que es hipnosis y no disfrazarla de neurociencia.

Una fecha para dejarlo que tú fijes. No una que asigne la app. La fecha es del lector.

Herramientas para el deseo que funcionen sin conexión. Un temporizador de respiración, una lista escrita de razones, un archivo de audio grabado. Si la herramienta para el deseo requiere un servidor, fallará a las 11 de la noche con mala conexión.

Datos que puedas exportar o eliminar. Los datos de salud son sensibles. Una app que no permita al lector sacar su propio registro es una app que pretende conservarlo.

Sin castigo por recaídas. Un contador que se reinicia a cero y se pone rojo tras un desliz enseña al lector a dejar de abrir la app. Las recaídas son frecuentes y no son un evento moral.

Un precio indicado por adelantado. Las suscripciones que aparecen después de un cuestionario son un modelo de negocio, no una función.

Lo que es decoración: clasificaciones, insignias, pulmones animados, una cita diaria, una mascota virtual, un muro social sin moderación. Nada de esto es dañino. Nada de esto es lo esencial.

Comparación de las categorías

Apps con nombre y qué son

La gente busca nombres concretos, así que aquí están esos nombres, sin rodeos y sin clasificación.

QuitStart es una app gratuita producida por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC). Es un programa conductual con registro, retos y distracciones para el deseo. Al ser de producción gubernamental, no tiene suscripción ni ventas adicionales.

QuitSure es un programa comercial construido en torno a un curso estructurado de varios días con un fuerte componente cognitivo. Es un producto de pago con un método específico, y no es el mismo tipo de cosa que un registro.

Liberto es una app de audio de hipnosis para dejar de fumar, publicada por los creadores de este sitio. Esa es la declaración. Se sitúa en la categoría de hipnosis descrita arriba, que es la categoría con el respaldo de ensayos más débil de las cuatro. Nada en esta página sostiene que funcione mejor que nada, porque no hay evidencia de ensayos que respalde tal afirmación.

La app NHS Stop Smoking en el Reino Unido es un programa conductual gratuito con registro e insignias de progreso, producido por el servicio de salud.

Smoke Free y Kwit son registros comerciales con contenido conductual superpuesto. Ambos tienen versiones gratuitas.

No hay una mejor app para dejar de fumar en ningún sentido que resista el contacto con la evidencia. Hay apps que hacen uno de los cuatro trabajos anteriores, y hay apps que no hacen ninguno y cobran por la apariencia de hacerlos.

Qué hacer el tercer día a las 11 de la noche

El tercer día suele ser el peor para la irritabilidad. La nicotina sale del cuerpo más rápido que el hábito, y las primeras setenta y dos horas son cuando los síntomas físicos están más concentrados. Los deseos en esta etapa llegan en oleadas que suelen durar unos minutos, alcanzan su punto máximo y disminuyen. No llegan en línea recta y no se quedan en el pico.

El teléfono es útil aquí para exactamente dos cosas: un temporizador y una distracción que requiera las manos. Un registro puede mostrar que la oleada pasó la última vez. Un hilo de comunidad puede mostrar que alguien más está despierto. Un archivo de audio puede dar algo que hacer a los oídos. Nada de esto elimina la oleada. Ocupan los minutos hasta que baja.

Si el lector ya lo ha dejado antes y ha vuelto a empezar, eso es información, no un veredicto. La pregunta útil es qué pasó en la hora anterior al cigarrillo, y si algo en la app lo habría detectado. La mayoría de las personas encuentra que la respuesta es una situación concreta, no una falta de fuerza de voluntad, y una situación concreta se puede planificar.

Lo que ninguna app puede hacer es prometer un resultado. Ni esta, ni ninguna de las nombradas, ni los parches, ni las pastillas, ni dejarlo de golpe. La evidencia respalda algunos métodos más que otros, y la evidencia no es una garantía para ningún individuo. Quien diga lo contrario a un lector está describiendo un producto, no un resultado.