Chicle, comprimido e inhalador de nicotina: cómo funcionan

Por qué existen los productos de nicotina de acción rápida

La terapia de sustitución de nicotina tiene dos formas. El parche administra una dosis constante a través de la piel durante 16 o 24 horas. El chicle, los comprimidos, los inhaladores, los aerosoles y los comprimidos sublinguales administran una dosis en pocos minutos, a través de la mucosa de la boca. Existen porque el ansia no es constante. Se dispara, normalmente en uno o dos minutos tras un desencadenante: una llamada de teléfono, una puerta, el final de una comida. Un parche no puede responder a un pico de ansia. Un comprimido sí.

El NHS (el servicio de salud británico) describe la terapia de sustitución de nicotina como una de las ayudas más eficaces para dejar de fumar, y está disponible con receta en el Reino Unido. La Medicines and Healthcare products Regulatory Agency autoriza estos productos para adultos. Una revisión Cochrane sobre la terapia de sustitución de nicotina encontró que su uso aumenta la probabilidad de dejar de fumar en comparación con el placebo, y que combinar un parche con una forma de acción rápida funciona mejor que un parche solo. Esa es la evidencia de ensayos más sólida en este ámbito. Es más sólida que la evidencia sobre la hipnosis, para la que una revisión Cochrane no encontró que funcione claramente mejor que otras intervenciones.

Las formas de acción rápida, una por una

Chicle. Disponible en 2 mg y 4 mg. El de 4 mg suele sugerirse para personas que fuman más de unos 20 al día, o que necesitan un cigarrillo en los 30 minutos siguientes a despertarse. El NHS aconseja no comer ni beber durante los 15 minutos previos a su uso, porque las bebidas ácidas reducen la cantidad de nicotina que se absorbe por la boca.

Comprimido. También de 2 mg y 4 mg. Se disuelve en 20 a 30 minutos. Algunas personas lo encuentran más fácil que el chicle porque no hay ninguna técnica que hacer mal. Se aplica la misma regla de los 15 minutos con el café, la cola y los zumos.

Inhalador. Una boquilla de plástico con un cartucho de nicotina en su interior. No es un dispositivo de vapor y no produce humo. Administra nicotina a la boca y la garganta y da a las manos y a la boca algo que hacer, que es la parte que algunas personas echan más de menos. Está autorizado en el Reino Unido y disponible con receta.

Aerosol. Un aerosol nasal o bucal que administra nicotina a través de la nariz o la mucosa de la boca. Su inicio es más rápido que el del chicle o el comprimido. Está autorizado en algunos países y en otros no, por lo que su disponibilidad depende de dónde se esté. En el Reino Unido, el aerosol bucal está disponible sin receta.

Comprimidos sublinguales. Comprimidos pequeños que se colocan bajo la lengua. Se dispensan con menos frecuencia que el chicle o el comprimido, pero el principio es el mismo.

La técnica de masticación que la mayoría hace mal

Esto es lo más útil de esta página. La mayoría de la gente mastica el chicle de nicotina como mastica un chicle normal: de forma continua, hasta que se acaba. Eso es un error, y es la razón por la que mucha gente concluye que el chicle de nicotina no les funciona.

La nicotina del chicle se absorbe a través de la mucosa de la boca, no del estómago. La nicotina que se traga es degradada en gran parte por el hígado antes de llegar al torrente sanguíneo, y puede irritar el estómago. La masticación continua produce un flujo de saliva cargada de nicotina que se traga. El resultado es una dosis pobre, una sensación de náusea y hipo.

La técnica es masticar y aparcar. Mastica el trozo despacio hasta que notes un sabor picante o un ligero hormigueo. Entonces deja de masticar y mantenlo contra la cara interna de la mejilla, o entre la encía y la mejilla, durante aproximadamente un minuto. Cuando el sabor se desvanezca, mastica de nuevo hasta que vuelva el sabor y vuelve a aparcarlo. Repite durante unos 30 minutos y luego deséchalo.

Ese es todo el método. Masticar, aparcar, masticar, aparcar. Es más lento y más deliberado que la masticación normal, y es para lo que está diseñado el producto.

La misma lógica se aplica al comprimido, aunque hay menos que hacer mal. Déjalo disolver. No lo mastiques, no lo muerdas y no lo tragues entero. Muévelo de un lado de la boca al otro si te resulta incómodo.

Concentraciones, y cómo pensar en elegir una

Una concentración más alta no es mejor en sí misma. Es una cuestión de cuánta nicotina consumías y con qué rapidez la necesitabas. A una persona que fumaba 25 al día y encendía uno en los diez minutos siguientes a despertarse se le suele ofrecer el chicle o el comprimido de 4 mg. A una persona que fumaba ocho al día y esperaba una hora se le suele ofrecer el de 2 mg. Son puntos de partida, no reglas, y se pueden ajustar.

Las bebidas ácidas, y por qué importa el momento

El café, la cola, el zumo de naranja, el vino y la cerveza reducen la cantidad de nicotina que se absorbe por la boca. No es un efecto pequeño. Si te tomas un café y usas un comprimido inmediatamente después, obtienes menos nicotina de la que esperas, y puede que el ansia no se calme.

El consejo del NHS es esperar 15 minutos después de comer o beber algo ácido antes de usar el chicle o el comprimido. El agua no supone problema. Si tu rutina matutina es café y un cigarrillo, la versión práctica es: primero el café, luego esperar, luego el comprimido. Es un cambio pequeño y marca una diferencia medible en lo bien que funciona la dosis.

Efectos secundarios en la boca, la mandíbula y la garganta

Son frecuentes y normalmente mecánicos más que peligrosos.

El chicle puede causar dolor de mandíbula, porque masticas más de lo habitual. Puede causar hipo, ardor de estómago, irritación de la boca y dolor de garganta. La mayoría de estos son señales de que la técnica de masticar y aparcar está fallando, o de que se traga demasiada saliva cargada de nicotina.

Los comprimidos pueden causar hipo, ardor de estómago, náuseas, hormigueo en la boca y dolor de garganta. Mover el comprimido por la boca ayuda.

El inhalador puede irritar la boca y la garganta, y algunas personas tosen al principio. El aerosol puede causar irritación nasal, estornudos, lagrimeo o una sensación de ardor en la boca o la nariz.

Si alguno de estos es grave o no se calma, eso es una conversación con un farmacéutico o un médico, no algo que aguantar. Los productos están autorizados y los efectos secundarios están documentados; normalmente hay una forma alternativa o una concentración más baja que se adapta mejor.

Usar una forma de acción rápida con un parche

El uso combinado es el enfoque con el respaldo de ensayos más sólido. Una revisión Cochrane encontró que combinar un parche con una forma de acción rápida es más eficaz que una sola forma por sí sola.

La lógica es sencilla. El parche se encarga del nivel de fondo para que no estés en abstinencia constante. El chicle, el comprimido, el inhalador o el aerosol se encargan de los picos. No estás eligiendo entre ellos; cubren tareas distintas.

Una combinación habitual es un parche para el día más chicle o comprimido para los antojos, usando la forma de acción rápida cuando llega el ansia y no según un horario. La combinación exacta, y las concentraciones, son una decisión del lector y su médico o farmacéutico. Los medicamentos con receta como la vareniclina y el bupropión también son opciones, y los ensayos sobre ellos son sólidos; si uno es adecuado es una decisión del lector y su médico, no algo que esta página pueda tomar.

Qué esperar el tercer día, y qué opciones hay

El tercer día suele ser el peor para la irritabilidad, la inquietud y el mal sueño. La nicotina abandona el cuerpo rápidamente, pero los receptores sobre los que actuaba tardan más en estabilizarse, y la primera semana es cuando el ajuste es más brusco. Los antojos llegan en oleadas, que suelen durar unos minutos, y se hacen menos frecuentes en las semanas siguientes. Esto no es un ánimo; es la forma de la línea temporal.

Lo que hay disponible: chicle, comprimido, inhalador, aerosol y comprimidos sublinguales de nicotina, solos o con un parche. Medicamentos con receta, que decide un médico. Apoyo conductual, que el NHS ofrece a través de los servicios para dejar de fumar y que la evidencia respalda junto con la medicación. Y la hipnosis, para la que una revisión Cochrane no encontró evidencia clara de que funcione mejor que otras intervenciones. Ese hallazgo merece decirse claramente en lugar de enterrarse, porque cualquiera que venda una aplicación de hipnosis tiene interés en no decirlo.

Liberto es una aplicación de hipnosis. La publican los creadores de este sitio, lo cual es un conflicto de intereses, y la forma honesta de manejarlo es decirlo. La evidencia de ensayos sobre la sustitución de nicotina y sobre los medicamentos con receta es más sólida que la evidencia sobre la hipnosis. Si un lector quiere probar la hipnosis junto con un producto autorizado, esa es su decisión. No es un sustituto de las opciones con mejor evidencia, y nada aquí promete que funcione.