Dejar los sobres de nicotina: qué esperar

Qué aporta realmente un sobre

Un sobre de nicotina es una pequeña bolsita de fibra que se coloca entre el labio superior y la encía. La nicotina se absorbe a través de la mucosa oral, no de los pulmones. Eso cambia la forma del hábito de maneras que importan cuando se deja.

La nicotina inhalada llega al cerebro en unos diez a veinte segundos. La nicotina de los sobres alcanza su máximo en sangre en unos treinta minutos y permanece elevada más tiempo. Las revisiones químicas de la American Chemical Society y la literatura farmacocinética publicada describen esto como una curva más lenta y plana que la del cigarrillo.

La dosis varía enormemente según el producto. Las concentraciones que se venden en el Reino Unido y la UE suelen etiquetarse en miligramos de nicotina por sobre, desde alrededor de 1,5 mg hasta más de 20 mg. Los CDC señalan que los sobres de nicotina no están regulados igual que la terapia de reemplazo de nicotina con fines medicinales, por lo que la etiqueta suele ser la única información disponible sobre lo que contienen.

Se derivan dos consecuencias prácticas. Primero, un hábito de sobres puede aportar un total diario de nicotina mayor que fumar, porque no hay un punto final natural como ocurre con un cigarrillo que se consume. Segundo, como el pico es más lento, el hábito suele ser más continuo que episódico. Las personas describen coger uno como cogerían un vaso de agua, no como encenderían un cigarrillo.

En qué se diferencia el hábito de los sobres del vapeo y del tabaco

La invisibilidad es la parte que la gente subestima. Un sobre puede llevarse puesto durante una reunión, en un tren, en una sala de espera de un hospital. No hay pausa social, ni salir fuera, ni ceniza. Cuando alguien deja de usarlos, pierde la nicotina y también pierde un pequeño objeto físico que estaba casi siempre presente. Eso es algo distinto de la farmacología y suele manifestarse en la primera semana.

Cómo son los primeros días

El National Institute for Health and Care Excellence y el NHS describen ambos un síndrome de abstinencia que comienza en las horas siguientes a la última dosis y es peor en los primeros tres a cinco días. Los síntomas incluyen irritabilidad, inquietud, dificultad para concentrarse, estado de ánimo bajo, aumento del apetito y sueño alterado. El NHS afirma que la mayoría de los síntomas físicos disminuyen en dos a cuatro semanas, aunque el estado de ánimo y el sueño pueden tardar más.

El tercer día, por la tarde, suele ser el punto máximo. La nicotina se ha eliminado en gran medida. Los receptores que se adaptaron a ella aún no se han regulado a la baja. Este es el punto en el que fracasan la mayoría de los intentos de dejarlo, y no es señal de que el intento vaya mal. Es la forma esperada de la curva.

Lo que ocurre en el cuerpo es específico. La frecuencia cardíaca y la presión arterial, que la nicotina elevaba, vuelven hacia su valor basal en un día aproximadamente. El monóxido de carbono, si había algo de tabaquismo, se elimina en unas 24 horas. El gusto y el olfato empiezan a recuperarse en días. El reflejo de la tos y los cilios de las vías respiratorias, si había tabaquismo o vapeo, empiezan a funcionar de nuevo a lo largo de semanas. Nada de esto se siente como una recompensa a las 11 de la noche del tercer día. Ocurre de todos modos.

Los antojos vienen en oleadas. La mayoría dura unos minutos. Son más frecuentes en la primera semana y se vuelven menos frecuentes y menos intensos en las semanas siguientes, aunque el momento varía entre personas y nadie puede predecir el suyo.

Reducir la concentración de los sobres

Reducir significa disminuir la dosis de nicotina gradualmente en lugar de parar de golpe. No hay un protocolo único que se haya probado específicamente para los sobres, porque los sobres no han sido objeto de los grandes ensayos de cesación que sí existen para los cigarrillos. Lo que existe es orientación general sobre la reducción gradual, que el NICE analiza como uno de varios enfoques.

Una estructura común es bajar la concentración etiquetada cada una o dos semanas, por ejemplo de 20 mg a 14 mg a 10 mg a 6 mg a 3 mg, y luego a cero. Algunas personas bajan más rápido, otras más despacio. El ritmo es una decisión de quien lo hace, y puede revisarse.

Dos cosas conviene saber sobre la reducción. Primero, no elimina la abstinencia; la reparte. El último paso a cero sigue produciendo los mismos síntomas agudos, normalmente más leves y más breves. Segundo, es fácil reducir solo en la etiqueta. Si la concentración baja pero el número de sobres al día sube, el total diario no ha bajado. Contar los miligramos totales al día en lugar de la concentración por sobre es la medida más honesta.

Efectos en las encías, la boca y la garganta

Los sobres permanecen contra la misma zona de mucosa durante periodos prolongados. Los efectos notificados incluyen irritación de las encías, dolor, retracción de la línea gingival y, en algunos casos, lesiones en el lugar de colocación. Una revisión en la revista Nicotine and Tobacco Research y casos clínicos en la literatura dental describen estos hallazgos. No son universales y no son motivo de alarma, pero sí son motivo para mover el sobre en lugar de dejarlo fijo en un punto, y para que un dentista revise cualquier cosa que no cure.

Cuando se dejan los sobres, algo de esto se revierte y algo no. El tejido gingival que se ha retraído no vuelve a crecer. La irritación y el dolor suelen resolverse en días o unas pocas semanas, ya que la mucosa deja de estar sometida a una carga química.

Si antes de los sobres había tabaquismo o vapeo, la boca también se está recuperando de eso. Los CDC señalan que fumar es una causa de enfermedad de las encías y pérdida de dientes, y que el riesgo disminuye tras dejarlo, aunque no vuelve al de alguien que nunca fumó.

Las opciones y lo que respalda la evidencia

La terapia de reemplazo de nicotina, en forma de parches, chicles, pastillas, aerosoles o inhaladores, tiene la base de ensayos más sólida de cualquier método de cesación. La revisión Cochrane de la terapia de reemplazo de nicotina encontró que aumenta la probabilidad de dejar de fumar en comparación con placebo o ningún tratamiento, y que combinar un parche con una forma de acción rápida funciona mejor que una sola forma. Ese es el estado de la evidencia.

Existen medicamentos con receta. La vareniclina es uno; la revisión Cochrane sobre ella encontró que es más eficaz que el placebo y, en los ensayos, más eficaz que una sola forma de reemplazo de nicotina. El bupropión es otro. Si alguno es apropiado, y si se puede recetar, es una decisión del lector y su médico. Nada de lo aquí expuesto es consejo para iniciar, suspender o cambiar ningún medicamento.

La hipnosis es el método que vende el editor de este sitio, por lo que el hallazgo se expone con claridad en lugar de enterrarse. La revisión Cochrane de la hipnoterapia para dejar de fumar no encontró evidencia clara de que la hipnoterapia funcione mejor que otras intervenciones, y los autores señalaron que los ensayos disponibles eran pocos y de baja calidad. Ese es el hallazgo. No significa que la hipnosis no haga nada por nadie. Significa que la evidencia de los ensayos no muestra que supere a las alternativas.

El apoyo conductual, ya provenga de un servicio para dejar de fumar, un médico de familia, un farmacéutico o un programa estructurado, tiene su propia base de evidencia y suele ofrecerse junto con cualquier vía farmacológica que se elija. En Inglaterra, los servicios del NHS para dejar de fumar son gratuitos y se puede acceder a ellos sin derivación en la mayoría de las zonas.

Si este intento fracasa

La mayoría de las personas que dejan de fumar han hecho intentos previos. Ese es el patrón normal, no un fracaso personal. Un intento que termina sigue siendo información: te dice qué parte del día, o qué situación, lo rompió.

Lo que suele ayudar en el siguiente intento es la concreción. Una fecha fija para dejarlo. Una forma concreta de reemplazo de nicotina o una conversación con un prescriptor. Un plan para las dos o tres situaciones que desencadenan el uso de forma fiable. Una manera de abordar el hábito de llevar el sobre en la boca por separado de la nicotina en sí, ya que los dos no son el mismo problema.

Lo que no ayuda es que te digan que será fácil, o que esta vez será diferente. Será la misma fisiología. La variable es el apoyo que la rodea.