Cómo dejar el vapeo: qué ocurre de verdad

Por qué dejar el vapeo no es lo mismo que dejar el tabaco

Un cigarrillo te da una dosis fija y luego desaparece. Lo fumas, lo apagas, el paquete vuelve al cajón y queda un olor en las manos que te dice lo que acabas de hacer. Un vape no hace nada de eso. Se queda en el bolsillo, cargado, y libera nicotina de una forma que es fácil reponer sin darse cuenta. Muchas personas que vapean dan una calada cada pocos minutos a lo largo del día, en lugar de doce caladas discretas. Eso cambia lo que se siente al parar.

La dosis también suele ser más alta de lo que la gente supone. Un líquido de sales de nicotina de 20 mg/mL son 20 miligramos de nicotina por mililitro. Un solo mililitro de ese líquido contiene aproximadamente la nicotina de diez cigarrillos, según cómo esté ajustado el dispositivo y con qué profundidad aspires. La Medicines and Healthcare products Regulatory Agency del Reino Unido limita la concentración de nicotina en los líquidos a 20 mg/mL, que es la cifra con la que trabaja la mayoría de quienes vapean en el Reino Unido. Algunas personas consumen dos mililitros al día. Otras consumen diez. El número del frasco no te dice tu consumo diario; el número de mililitros que gastas sí.

Por eso eso de «solo hay que tener fuerza de voluntad» funciona de otra manera con el vapeo. No hay ceniza, no hay olor, no hay una señal social que marque el momento en que lo dejas. El dispositivo sigue en tu bolsillo a las 11 de la noche del tercer día, y sigue ahí el día treinta. Dejarlo no es una sola decisión que tomas una vez. Es una decisión que tomas cada vez que alargas la mano hacia algo que no está.

Cómo es en realidad el síndrome de abstinencia del vapeo

La abstinencia de nicotina es un conjunto de síntomas físicos y psicológicos que empiezan a las pocas horas de la última dosis y alcanzan su punto máximo en los primeros tres a cinco días. Los síntomas son los mismos tanto si la nicotina venía de un cigarrillo, de un vape o de un parche. Lo que cambia es la forma de la curva de consumo.

Con los cigarrillos, la mayoría de las personas sigue un patrón bastante regular: por la mañana, en los descansos, después de las comidas, por la noche. El cerebro aprende a esperar nicotina en esos momentos. Con un vape, el consumo suele ser continuo. Eso significa que el descenso al parar puede sentirse menos como una serie de antojos y más como una niebla leve que no se levanta. La gente lo describe como apagado, irritable y difícil de nombrar.

Los síntomas habituales, según el NHS (el servicio sanitario británico) y los US Centers for Disease Control and Prevention, incluyen:

• irritabilidad, inquietud y mal genio
• dificultad para concentrarse
• estado de ánimo bajo o sensación de apagamiento
• aumento del apetito, sobre todo de cosas dulces
• sueño alterado, incluido despertarse por la noche
• antojos que vienen en oleadas y duran unos minutos cada una

El calendario es bastante constante. Los tres primeros días son los más duros. Los síntomas se alivian de forma notable a lo largo de dos a cuatro semanas, aunque algunas personas refieren estado de ánimo bajo y cambios en el apetito durante más tiempo. El sueño suele estabilizarse en un mes. Los antojos pueden seguir apareciendo meses después, a menudo desencadenados por situaciones más que por la propia nicotina, pero son más cortos y menos frecuentes.

El tercer día suele ser el peor. Eso no es una predicción sobre ti; es el punto en el que la nicotina se ha eliminado en gran medida y el cerebro se está ajustando. También es el punto en el que la mayoría de las personas que lo dejan y luego vuelven al vapeo lo hacen. Saber que el pico es corto es más útil que que te digan que aguantes.

¿Funciona reducir los miligramos?

Reducir significa disminuir la concentración de nicotina del líquido con el tiempo, o reducir el número de caladas, o ambas cosas. Es un enfoque común y no es irrazonable. La evidencia al respecto es mixta.

Una revisión Cochrane de la terapia sustitutiva con nicotina (TSN) encontró que usar TSN antes de dejarlo, a veces llamado preloading, puede ayudar a algunas personas, pero el efecto es modesto. Esa misma revisión encontró que combinar un parche con una forma de acción rápida, como chicles o comprimidos, funciona mejor que una sola forma. Ese hallazgo es sobre la TSN, no sobre reducir el líquido del vape, y las dos cosas no son lo mismo.

Lo que la reducción hace bien es disminuir el tamaño del escalón. Lo que hace mal es alargar la abstinencia. Si bajas de 20 mg/mL a 10 mg/mL y luego a 5 mg/mL a lo largo de varias semanas, puedes pasar ese tiempo en una abstinencia de bajo nivel en lugar de quitártela de encima. A algunas personas les resulta más fácil. A otras les resulta más difícil, porque la incomodidad nunca termina del todo y el dispositivo sigue usándose a diario.

No hay ningún ensayo que demuestre que reducir el líquido del vape sea más eficaz que dejarlo de golpe. Tampoco hay ningún ensayo que demuestre que sea peor. Si has intentado dejarlo y has vuelto a ello, reducir es una cosa razonable que probar, pero no es una ruta garantizada ni es una cura.

¿Deberías usar terapia sustitutiva con nicotina para dejar el vape?

Esta es la parte que sorprende a la gente. La TSN está autorizada y se vende para dejar de fumar, no para dejar el vapeo. Los parches, chicles, comprimidos y sprays están diseñados en torno a la liberación de nicotina de los cigarrillos. Un vape puede liberar más nicotina, y de forma más continua, que un cigarrillo. Eso significa que un parche estándar de 21 mg puede no cubrir lo que obtenías de un vape de alta concentración, y puede cubrirlo con un patrón diferente.

La base de evidencia aquí es escasa. La revisión Cochrane sobre la TSN trata del tabaco, no del vapeo. No hay ningún ensayo grande que diga «usa un parche para dejar el vapeo y así de bien funciona». Lo que hay es experiencia clínica y un argumento fisiológico razonable: si dependes de la nicotina, sustituir parte de ella mientras rompes el hábito conductual puede reducir la intensidad de la abstinencia. Si eso funciona en tu caso no es algo que una página pueda decirte.

Lo que sí muestran los ensayos es que la TSN aproximadamente duplica las probabilidades de dejar de fumar en comparación con el placebo o sin apoyo, según la revisión Cochrane. Es un efecto real y merece la pena saberlo. No es una garantía, y no se traslada automáticamente al vapeo.

Si estás considerando la TSN para el vapeo, la decisión sobre qué producto, qué dosis y cuánto tiempo usarlo es cosa tuya y de un farmacéutico o de tu médico. Esta página no puede tomar esa decisión por ti y no lo intentará.

¿Y los medicamentos con receta?

La vareniclina es un medicamento con receta autorizado para dejar de fumar. Actúa reduciendo los antojos y la recompensa de la nicotina. Los ensayos que lo respaldan son sobre el tabaco, no sobre el vapeo, y los tamaños del efecto son mayores que los de la TSN en la mayoría de esos ensayos. No es una cura y no funciona para todo el mundo. También tiene efectos secundarios, y en algunas personas esos efectos secundarios son significativos.

Si la vareniclina es adecuada para dejar el vapeo es un juicio clínico. No está autorizada para ese uso en el Reino Unido. Cualquier decisión de tomarla, o de dejar de tomarla, es tuya y de tu médico. Esta página no te dirá que la pidas, que empieces a tomarla ni que te cambies a ella.

Hipnosis y otros enfoques

La hipnosis se ofrece a veces como forma de dejar el vapeo. La evidencia al respecto no es sólida. Una revisión Cochrane de la hipnoterapia para dejar de fumar no encontró evidencia clara de que la hipnoterapia funcione mejor que otras intervenciones, y los estudios que examinó eran pequeños y de baja calidad. Ese es el hallazgo, dicho con claridad. No significa que la hipnosis no pueda ayudar a algunas personas. Significa que la evidencia de los ensayos no muestra que sea mejor que ninguna otra cosa.

La misma cautela se aplica a la acupuntura, la terapia láser y la mayoría de las demás cosas que se venden como ayudas para dejarlo. Donde hay buena evidencia, es sobre todo para la TSN, la vareniclina y el apoyo conductual. Donde no la hay, la respuesta honesta es que no lo sabemos.

El apoyo conductual, por sí solo, tiene una evidencia razonable detrás. Eso puede significar un servicio para dejar de fumar, un orientador, un grupo o un programa estructurado. Los servicios para dejar de fumar del NHS combinan apoyo conductual con medicación y obtienen mejores resultados que hacerlo por cuenta propia, según los datos del NHS. Si estás dejando el vapeo, se aplica el mismo principio: el apoyo ayuda, y no tiene que ser médico.

Una tabla de lo que la evidencia respalda realmente

Qué hacer el tercer día a las 11 de la noche

Nada de lo que hay aquí es una cura, y nada de lo que hay aquí está garantizado. Lo que es cierto es que el pico de la abstinencia es corto, que los síntomas son conocidos y tienen nombre, y que hay opciones con evidencia detrás y opciones sin ella. La decisión sobre cuál usar es tuya, y en lo que respecta a los medicamentos con receta, tuya y de tu médico.

Si estás en el tercer día y son las 11 de la noche y estás irritable, los datos útiles son estos: la fase aguda se mide en días, no en meses; los antojos vienen en oleadas de unos minutos; y el hecho de haber fracasado antes no cambia nada de eso. Tampoco significa que vayas a fracasar otra vez. Significa que eres alguien que ya lo ha dejado antes, lo cual es información, no un veredicto.