Arrêter le vapotage : ce qui se passe vraiment

Pourquoi arrêter de vapoter n’est pas la même chose qu’arrêter la cigarette

Une cigarette vous donne une dose fixe, puis elle disparaît. Vous la fumez, vous l’éteignez, le paquet retourne dans le tiroir, et il reste une odeur sur vos mains qui vous rappelle ce que vous venez de faire. Une vapoteuse ne fait rien de tout cela. Elle reste dans votre poche, chargée, et délivre la nicotine d’une manière qu’il est facile de compléter sans s’en rendre compte. Beaucoup de personnes qui vapotent tirent une bouffée toutes les quelques minutes pendant une journée d’éveil, plutôt que douze prises distinctes. Cela change ce que l’arrêt représente.

La dose est aussi souvent plus élevée qu’on ne le pense. Un e-liquide aux sels de nicotine à 20 mg/mL, c’est 20 milligrammes de nicotine par millilitre. Un seul millilitre de ce liquide contient à peu près la nicotine de dix cigarettes, selon le réglage de l’appareil et la profondeur de l’inhalation. L’agence britannique de réglementation des médicaments et des produits de santé (MHRA) plafonne la concentration de nicotine dans les e-liquides à 20 mg/mL, ce qui correspond au chiffre avec lequel la plupart des vapoteurs britanniques composent. Certaines personnes consomment deux millilitres par jour. D’autres en consomment dix. Le nombre sur le flacon ne vous dit pas votre consommation quotidienne ; c’est le nombre de millilitres que vous utilisez qui le fait.

C’est pourquoi « il suffit d’avoir de la volonté » résonne différemment pour le vapotage. Il n’y a pas de cendre, pas d’odeur, pas de signal social pour marquer le moment où vous arrêtez. L’appareil est encore dans votre poche à 23 heures le troisième jour, et il y est encore le trentième jour. L’arrêt n’est pas une décision unique que vous prenez une fois. C’est une décision que vous prenez chaque fois que vous tendez la main vers quelque chose qui n’est pas là.

À quoi ressemble réellement le sevrage du vapotage

Le sevrage de la nicotine est un ensemble de symptômes physiques et psychologiques qui commencent quelques heures après votre dernière dose et culminent dans les trois à cinq premiers jours. Les symptômes sont les mêmes que la nicotine provienne d’une cigarette, d’une vapoteuse ou d’un patch. Ce qui diffère, c’est la forme de la courbe de consommation.

Avec les cigarettes, la plupart des gens ont un schéma assez régulier : le matin, les pauses, après les repas, le soir. Le cerveau apprend à attendre la nicotine à ces moments. Avec une vapoteuse, la consommation est souvent continue. Cela signifie que la chute lorsque vous arrêtez peut ressembler moins à une série d’envies qu’à un brouillard de faible intensité qui ne se lève pas. Les gens le décrivent comme un état plat, irritable, et difficile à nommer.

Les symptômes courants, tels que listés par le NHS et les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) américains, comprennent :

• irritabilité, agitation et nervosité
• difficulté à se concentrer
• humeur basse ou sensation de platitude
• augmentation de l’appétit, en particulier pour les aliments sucrés
• sommeil perturbé, y compris des réveils nocturnes
• des envies qui viennent par vagues et durent quelques minutes chacune

La chronologie est assez cohérente. Les trois premiers jours sont les plus intenses. Les symptômes s’atténuent nettement sur deux à quatre semaines, bien que certaines personnes signalent une humeur basse et des changements d’appétit plus longtemps. Le sommeil se stabilise généralement en un mois. Les envies peuvent encore apparaître des mois plus tard, souvent déclenchées par des situations plutôt que par la nicotine elle-même, mais elles sont plus courtes et moins fréquentes.

Le troisième jour est souvent le pire. Ce n’est pas une prédiction vous concernant ; c’est le moment où la nicotine a largement disparu et où le cerveau s’ajuste. C’est aussi le moment où la plupart des personnes qui arrêtent puis reprennent le vapotage le font. Savoir que le pic est court est plus utile que de s’entendre dire de tenir bon.

La réduction progressive des milligrammes fonctionne-t-elle ?

La réduction progressive signifie diminuer la concentration de nicotine dans votre e-liquide au fil du temps, ou réduire le nombre de bouffées, ou les deux. C’est une approche courante et elle n’est pas déraisonnable. Les preuves à son sujet sont mitigées.

Une revue Cochrane sur la thérapie de remplacement de la nicotine (TRN) a constaté que l’utilisation de la TRN avant l’arrêt, parfois appelée préchargement, peut aider certaines personnes, mais l’effet est modeste. La même revue a constaté que combiner un patch avec une forme à action rapide, comme la gomme ou la pastille, fonctionne mieux qu’une forme unique. Cette conclusion concerne la TRN, pas la réduction progressive du liquide de vapotage, et les deux ne sont pas la même chose.

Ce que la réduction progressive fait bien, c’est réduire la taille du pas. Ce qu’elle fait mal, c’est étirer le sevrage. Si vous passez de 20 mg/mL à 10 mg/mL puis à 5 mg/mL sur plusieurs semaines, vous pouvez passer ce temps dans un sevrage de faible intensité plutôt que d’en finir. Certaines personnes trouvent cela plus facile. D’autres trouvent cela plus difficile, parce que l’inconfort ne se termine jamais vraiment et que l’appareil reste utilisé quotidiennement.

Aucun essai ne montre que la réduction progressive du e-liquide est plus efficace que l’arrêt net. Aucun essai ne montre non plus qu’elle est pire. Si vous avez essayé d’arrêter et que vous avez repris, la réduction progressive est une chose raisonnable à essayer, mais ce n’est pas une voie garantie et ce n’est pas un remède.

Faut-il utiliser des substituts nicotiniques pour arrêter la vapoteuse ?

C’est la partie qui surprend les gens. La TRN est autorisée et vendue pour le sevrage tabagique, pas pour le sevrage du vapotage. Les patchs, gommes, pastilles et sprays sont conçus autour de la délivrance de nicotine des cigarettes. Une vapoteuse peut délivrer plus de nicotine, plus continuellement, qu’une cigarette. Cela signifie qu’un patch standard de 21 mg peut ne pas couvrir ce que vous obteniez d’une vapoteuse à haute concentration, et il peut le couvrir selon un schéma différent.

La base de preuves ici est mince. La revue Cochrane sur la TRN concerne le tabagisme, pas le vapotage. Il n’existe pas de grand essai qui dise « utilisez un patch pour arrêter de vapoter et voici son efficacité ». Ce qui existe, c’est l’expérience clinique et un argument physiologique raisonnable : si vous êtes dépendant à la nicotine, en remplacer une partie pendant que vous brisez l’habitude comportementale peut réduire la sévérité du sevrage. Que cela fonctionne pour vous n’est pas quelque chose qu’une page peut vous dire.

Ce que les essais montrent, c’est que la TRN double à peu près les chances d’arrêter de fumer par rapport à un placebo ou à aucune aide, selon la revue Cochrane. C’est un effet réel et cela vaut la peine d’être su. Ce n’est pas une garantie, et cela ne se transpose pas automatiquement au vapotage.

Si vous envisagez la TRN pour le vapotage, la décision concernant le produit, la dose et la durée d’utilisation vous appartient, à vous et à un pharmacien ou à votre médecin. Cette page ne peut pas prendre cette décision pour vous et ne tentera pas de le faire.

Et les médicaments sur ordonnance ?

La varénicline est un médicament sur ordonnance autorisé pour le sevrage tabagique. Elle agit en réduisant les envies et la récompense liée à la nicotine. Les essais qui la sous-tendent concernent le tabagisme, pas le vapotage, et les tailles d’effet sont plus importantes que pour la TRN dans la plupart de ces essais. Ce n’est pas un remède et cela ne fonctionne pas pour tout le monde. Elle a aussi des effets secondaires, et chez certaines personnes ces effets secondaires sont importants.

Savoir si la varénicline est appropriée pour arrêter de vapoter relève d’un jugement clinique. Elle n’est pas autorisée pour cet usage au Royaume-Uni. Toute décision de la prendre, ou d’arrêter de la prendre, vous appartient, à vous et à votre médecin. Cette page ne vous dira pas de la demander, de commencer ou de passer à elle.

L’hypnose et les autres approches

L’hypnose est parfois proposée comme moyen d’arrêter de vapoter. Les preuves ne sont pas solides. Une revue Cochrane sur l’hypnothérapie pour le sevrage tabagique n’a trouvé aucune preuve claire que l’hypnothérapie fasse mieux que d’autres interventions, et les études examinées étaient petites et de faible qualité. C’est la conclusion, énoncée simplement. Cela ne signifie pas que l’hypnose ne peut pas aider certaines personnes. Cela signifie que les preuves issues des essais ne montrent pas qu’elle est meilleure que quoi que ce soit d’autre.

La même prudence s’applique à l’acupuncture, à la thérapie laser et à la plupart des autres choses vendues comme aides à l’arrêt. Là où il y a de bonnes preuves, c’est principalement pour la TRN, la varénicline et le soutien comportemental. Là où il n’y en a pas, la réponse honnête est que nous ne savons pas.

Le soutien comportemental, à lui seul, a des preuves raisonnables derrière lui. Cela peut signifier un service d’aide à l’arrêt du tabac, un conseiller, un groupe ou un programme structuré. Les services d’aide à l’arrêt du tabac du NHS combinent soutien comportemental et médicaments et obtiennent de meilleurs résultats que l’arrêt en solo, selon les données du NHS. Si vous arrêtez de vapoter, le même principe s’applique : le soutien aide, et il n’a pas besoin d’être médical.

Un tableau de ce que les preuves soutiennent réellement

Que faire le troisième jour à 23 heures

Rien ici n’est un remède, et rien ici n’est garanti. Ce qui est vrai, c’est que le pic du sevrage est court, que les symptômes sont connus et nommés, et qu’il existe des options avec des preuves derrière elles et des options sans. La décision de savoir lesquelles utiliser vous appartient, et en ce qui concerne les médicaments sur ordonnance, à vous et à votre médecin.

Si vous êtes au troisième jour, qu’il est 23 heures et que vous êtes irritable, les faits utiles sont les suivants : la phase aiguë se mesure en jours, pas en mois ; les envies viennent par vagues de quelques minutes ; et le fait que vous ayez échoué auparavant ne change rien à cela. Cela ne signifie pas non plus que vous échouerez encore. Cela signifie que vous êtes quelqu’un qui a déjà arrêté, ce qui est une information, pas un verdict.