Smettere di svapare: cosa succede davvero

Perché smettere di svapare non è come smettere di fumare

Una sigaretta fornisce una dose fissa e poi è finita. La fumi, la spegni, il pacchetto torna nel cassetto e c’è un odore sulle mani che ti dice cosa hai appena fatto. Una sigaretta elettronica non fa nulla di tutto ciò. Resta in tasca, carica, e fornisce nicotina in un modo facile da integrare senza accorgersene. Molte persone che svapano fanno un tiro ogni pochi minuti durante la giornata, invece di dodici tiri distinti. Questo cambia cosa si prova a smettere.

Anche la dose è spesso più alta di quanto si pensi. Un liquido con sali di nicotina da 20 mg/mL contiene 20 milligrammi di nicotina per millilitro. Un singolo millilitro di quel liquido contiene all’incirca la nicotina di dieci sigarette, a seconda di come è regolato il dispositivo e di quanto profondamente inspiri. L’agenzia britannica Medicines and Healthcare products Regulatory Agency limita la concentrazione di nicotina nei liquidi a 20 mg/mL, che è il valore con cui hanno a che fare la maggior parte dei vapers britannici. Alcune persone consumano due millilitri al giorno. Altre ne consumano dieci. Il numero sulla bottiglia non ti dice il tuo apporto giornaliero; il numero di millilitri che consumi sì.

Ecco perché “basta usare la forza di volontà” per lo svapo ha un effetto diverso. Non c’è cenere, non c’è odore, non c’è un segnale sociale che segna il momento in cui smetti. Il dispositivo è ancora in tasca alle 23 del terzo giorno, e c’è ancora il trentesimo giorno. Smettere non è una singola decisione che prendi una volta. È una decisione che prendi ogni volta che allunghi la mano verso qualcosa che non c’è.

Come si presenta davvero l’astinenza da svapo

L’astinenza da nicotina è un insieme di sintomi fisici e psicologici che iniziano entro poche ore dall’ultima dose e raggiungono il picco nei primi tre-cinque giorni. I sintomi sono gli stessi sia che la nicotina provenga da una sigaretta, da una sigaretta elettronica o da un cerotto. Ciò che cambia è la forma della curva di assunzione.

Con le sigarette, la maggior parte delle persone ha un modello abbastanza regolare: mattina, pause, dopo i pasti, sera. Il cervello impara ad aspettarsi la nicotina in quei momenti. Con una sigaretta elettronica, l’assunzione è spesso continua. Questo significa che il calo quando smetti può sembrare meno una serie di voglie e più una nebbia leggera che non si solleva. Le persone lo descrivono come piattezza, irritabilità e difficoltà a definirlo.

I sintomi comuni, come elencati dal NHS e dai US Centers for Disease Control and Prevention, includono:

• irritabilità, irrequietezza e nervosismo
• difficoltà di concentrazione
• umore basso o senso di piattezza
• aumento dell’appetito, in particolare per i dolci
• sonno disturbato, incluso il risveglio notturno
• voglie che arrivano a ondate e durano pochi minuti ciascuna

La tempistica è ragionevolmente coerente. I primi tre giorni sono i più acuti. I sintomi si attenuano sensibilmente nell’arco di due-quattro settimane, anche se alcune persone riferiscono umore basso e cambiamenti dell’appetito più a lungo. Il sonno di solito si stabilizza entro un mese. Le voglie possono ancora comparire mesi dopo, spesso innescate da situazioni piuttosto che dalla nicotina stessa, ma sono più brevi e meno frequenti.

Il terzo giorno è spesso il peggiore. Non è una previsione su di te; è il punto in cui la nicotina è in gran parte eliminata e il cervello si sta adattando. È anche il punto in cui la maggior parte delle persone che smettono e poi tornano a svapare lo fa. Sapere che il picco è breve è più utile che sentirsi dire di resistere.

Ridurre i milligrammi funziona?

Ridurre significa diminuire la concentrazione di nicotina nel liquido nel tempo, o ridurre il numero di tiri, o entrambe le cose. È un approccio comune e non irragionevole. Le prove a riguardo sono contrastanti.

Una revisione Cochrane sulla terapia sostitutiva della nicotina (NRT) ha rilevato che usare la NRT prima di smettere, a volte chiamata preloading, può aiutare alcune persone, ma l’effetto è modesto. La stessa revisione ha rilevato che combinare un cerotto con una forma a rapida azione, come gomma o pastiglia, funziona meglio di una singola forma. Questo risultato riguarda la NRT, non la riduzione del liquido da svapo, e le due cose non sono la stessa cosa.

Ciò che la riduzione fa bene è ridurre l’entità del passo. Ciò che fa male è prolungare l’astinenza. Se passi da 20 mg/mL a 10 mg/mL e poi a 5 mg/mL nell’arco di diverse settimane, potresti passare quel tempo in uno stato di astinenza di basso livello invece di farla finita. Alcune persone lo trovano più facile. Altre lo trovano più difficile, perché il disagio non finisce mai del tutto e il dispositivo resta in uso quotidiano.

Non esiste uno studio che dimostri che ridurre il liquido da svapo sia più efficace dello smettere di colpo. Non esiste nemmeno uno studio che dimostri che sia peggio. Se hai provato a smettere e sei tornato a svapare, ridurre è una cosa ragionevole da provare, ma non è una strada garantita e non è una cura.

Dovresti usare la terapia sostitutiva della nicotina per smettere di svapare?

Questa è la parte che sorprende le persone. La NRT è autorizzata e venduta per smettere di fumare, non per smettere di svapare. I cerotti, le gomme, le pastiglie e gli spray sono progettati intorno alla somministrazione di nicotina delle sigarette. Una sigaretta elettronica può fornire più nicotina, più continuamente, di una sigaretta. Ciò significa che un cerotto standard da 21 mg potrebbe non coprire ciò che ottenevi da una sigaretta elettronica ad alta concentrazione, e potrebbe coprirlo con un modello diverso.

La base di prove qui è scarsa. La revisione Cochrane sulla NRT riguarda il fumo, non lo svapo. Non esiste un grande studio che dica “usa un cerotto per smettere di svapare ed ecco quanto funziona”. Quello che c’è è l’esperienza clinica e un ragionevole argomento fisiologico: se sei dipendente dalla nicotina, sostituirne una parte mentre interrompi l’abitudine comportamentale può ridurre la gravità dell’astinenza. Se questo funzioni per te non è qualcosa che una pagina può dirti.

Ciò che gli studi mostrano è che la NRT raddoppia all’incirca le probabilità di smettere di fumare rispetto al placebo o a nessun supporto, secondo la revisione Cochrane. È un effetto reale e vale la pena saperlo. Non è una garanzia e non si trasferisce automaticamente allo svapo.

Se stai considerando la NRT per lo svapo, la decisione su quale prodotto, quale dose e per quanto tempo usarlo spetta a te e a un farmacista o al tuo medico. Questa pagina non può prendere quella decisione per te e non ci proverà.

E i farmaci su prescrizione?

La vareniclina è un farmaco su prescrizione autorizzato per smettere di fumare. Agisce riducendo le voglie e la ricompensa da nicotina. Gli studi che la supportano riguardano il fumo, non lo svapo, e le dimensioni dell’effetto sono maggiori rispetto alla NRT nella maggior parte di quegli studi. Non è una cura e non funziona per tutti. Ha anche effetti collaterali, e in alcune persone questi effetti collaterali sono significativi.

Se la vareniclina sia appropriata per smettere di svapare è un giudizio clinico. Non è autorizzata per quell’uso nel Regno Unito. Qualsiasi decisione di prenderla, o di smettere di prenderla, spetta a te e al tuo medico. Questa pagina non ti dirà di chiederla, iniziarla o passare ad essa.

Ipnosi e altri approcci

L’ipnosi è talvolta offerta come metodo per smettere di svapare. Le prove a suo favore non sono solide. Una revisione Cochrane sull’ipnoterapia per smettere di fumare non ha trovato prove chiare che l’ipnoterapia funzioni meglio di altri interventi, e gli studi esaminati erano piccoli e di bassa qualità. Questo è il risultato, detto chiaramente. Non significa che l’ipnosi non possa aiutare alcune persone. Significa che le prove degli studi non mostrano che sia meglio di qualsiasi altra cosa.

La stessa cautela vale per l’agopuntura, la laserterapia e la maggior parte delle altre cose vendute come aiuti per smettere. Dove ci sono buone prove, si tratta principalmente di NRT, vareniclina e supporto comportamentale. Dove non ci sono, la risposta onesta è che non lo sappiamo.

Il supporto comportamentale, da solo, ha prove ragionevoli alle spalle. Può significare un servizio per smettere di fumare, un consulente, un gruppo o un programma strutturato. I servizi NHS per smettere di fumare combinano supporto comportamentale e farmaci e hanno risultati migliori rispetto a fare da soli, secondo i dati NHS. Se stai smettendo di svapare, vale lo stesso principio: il supporto aiuta, e non deve essere necessariamente medico.

Una tabella di ciò che le prove supportano realmente

Cosa fare il terzo giorno alle 23

Niente qui è una cura, e niente qui è garantito. Ciò che è vero è che il picco dell’astinenza è breve, che i sintomi sono noti e nominati, e che ci sono opzioni con prove a supporto e opzioni senza. La decisione su quale usare è tua, e per quanto riguarda i farmaci su prescrizione, tua e del tuo medico.

Se sei al terzo giorno e sono le 23 e sei irritabile, i fatti utili sono questi: la fase acuta si misura in giorni, non in mesi; le voglie arrivano a ondate di pochi minuti; e il fatto che hai fallito prima non cambia nulla di tutto ciò. Non significa nemmeno che fallirai di nuovo. Significa che sei una persona che ha già smesso prima, il che è un’informazione, non un verdetto.